Тень на каменной скамейке

Когда я пришла из школы, во всем доме стояла тревожная тишина. Казалось, все сидят по своим комнатам и ждут, что будет дальше. Я пошла на кухню. Свеи там не было. Каролины тоже. Но Роланд услышал, что я пришла, и вышел ко мне бледный и сосредоточенный.

Папа поговорил с Каролиной. Это был очень короткий разговор. Что он ей сказал, Роланд не знает. Но Каролина после этого бросилась прямиком в свою комнату. И в первый раз заперла за собой дверь.

Роланд был наверху, стучался, но она не открыла. Она хотела побыть в одиночестве. Даже Надю не впустила. Хотя Надя плакала. Она думала, что папа обидел Каролину. Роланд же так не думал. После разговора папа не был ни раздраженным, ни взволнованным. Скорее, он был огорчен. Перед тем как он пригласил к себе Каролину, они с мамой долго говорили. И папа все время был совершенно спокоен. Роланд не верил, что папа ругал Каролину. Но все-таки что-то произошло, что заставило ее стремглав выбежать из папиного кабинета и запереться у себя.

Что это могло быть? Роланд спросил отца, но тот ответил только, что сделал Каролине одно предложение, которое она должна обдумать до утра. Что это было за предложение? Этого папа не захотел говорить. Нам пока ничего знать не нужно. Если она примет предложение – тогда другое дело. Тогда нам обо всем расскажут. Оставалось набраться терпения и ждать. Каролина в этот день больше не показалась, весь вечер она не покидала свою комнату.

Ужин Свея накрывала в одиночестве. Настроение у всех было мрачное. Свея молча занималась своим делом. Она уже не злилась, но лишь иногда вопросительно поглядывала на папу. Ей, конечно, ужасно хотелось узнать, что он сказал Каролине и что теперь будет.

Поздно вечером я пробралась на чердак и осторожно постучала в дверь Каролины. Она не ответила. Я разглядела, что свет в комнате не горел, там было темно. Наверное, она спала. Я немного подождала. Постучала снова и прошептала, что это я. Но там по-прежнему было тихо и темно. Я спустилась вниз.

На следующий день Каролина исчезла. Ночью она покинула дом со всеми своими пожитками. Никто из нас не слышал ни звука. Единственное, что она после себя оставила, – это записка, которую Свея нашла на кухонном столе. Там было две строчки:

«Не пытайтесь меня искать.

Я не пропаду».

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

«Но не можем же мы позволить ей вот так исчезнуть? Нужно заявить в полицию!» – сказала мама папе. Нет. Папа был против. Если Каролина написала, что не пропадет, значит, так и будет. Мы не станем заявлять в полицию. Это может принести Каролине больше вреда, чем пользы. Свея придерживалась того же мнения. «Может, она еще вернется», – промолвила она кротким голосом, сама не очень-то веря в то, что говорит.

Итак, Каролина исчезла. Комната ее была пуста. Единственное, что после нее осталось, – букет подснежников в голубой вазе, которую она привезла с собой. «Она забыла свою вазу!» – воскликнул Роланд.

Но у меня не было уверенности, что она действительно забыла ее. Каролина знала, что мне очень нравилась эта ваза. Цветы в ней так красиво смотрелись. Особенно подснежники. «Хочешь – возьми ее себе», – сказала она однажды, но мне не захотелось лишать ее такой красивой вещи. Возможно, это самовнушение, но я подумала, что Каролина оставила голубую вазу мне на память. Я отнесла ее к себе в комнату.

Дома все были в большом замешательстве. Надя ревела в голос. «Я никогда не забуду Каролину, – всхлипывала она. – Всегда-всегда буду по ней скучать. Всю жизнь». Роланд держал себя в руках, но глаза у него погрустнели. Говорил он немного. Но вытащил из вазы подснежник и засушил. Маму больше всего волновало, что же станется теперь с Каролиной, куда она пойдет.

Спокойнее всех вел себя папа. Каролина сама все решила, сказал он. Она хочет сама распоряжаться своей судьбой, и с этим ничего нельзя поделать. Нужно уважать ее решение. «То есть, она не приняла твоего предложения?» – спросил Роланд. Нет. Она оставила его без ответа. Но разве то, что она сбежала, не является своего рода ответом? Что это, собственно, было за предложение?

Роланд считал, что теперь-то папа может все нам рассказать. Раз из этого ничего не вышло, то и говорить не о чем, сказал папа. Роланд настаивал, но без успеха. Мы так ничего и не узнали.

Свея, прежде полная решимости избавиться от Каролины, теперь, когда та наконец покинула дом, была даже вроде озадачена. Она добилась своего, но не совсем так, как ей хотелось. Свея стала на удивление молчаливой. Особенно когда узнала, что же в действительности произошло в тот злополучный день.

Маленькому Эдвину не пришлось напрасно мерзнуть на крыльце у черного хода, пока Свея ездила к зубному врачу. Он не приходил в тот день, он вообще не был в школе. Он остался дома с Флорой. Маленький Эдвин снова заболел.

Неудивительно, что Каролина его не видела. Свея призадумалась. Каролину наказали безвинно. Непомерно строго наказали. Свее было над чем подумать, и невеселые это были мысли.