Тень на Солнце

— Миранда… — прошептал он. Прикрыл на миг глаза и медленно побрел в сторону ворот. Бросил на ходу:

— Сегодня же утром готовьтесь к приему добра, отче. Вы ни в чем не будете нуждаться.

— Да благословит тебя Ормаз, сын мой, — подавленно кивнул брат Дариус. — Но постой…

Гастон помахал рукой, не оборачиваясь. Эниох двинулся следом, радуясь, что уходит из этого страшного места. Потрясенный Дариус долго глядел вслед двум теневикам, затем засеменил за ними, но больше не приближался к ним и не проронил ни слова.

Долго еще, уже после отъезда ночных гостей, старый ключник не мог уснуть в своей келье, ворочаясь и вздыхая. Ветер за окном завывал переливистым плачем. И чудился брату Дариусу далекий звон колокольчиков в этом жалостном вое.

Черный кадж Нестор отламывал кусочки свежей булки и задумчиво бросал снующим у его ног уткам. Тихий, местами покрытый зеленоватой тиной пруд лениво шевелился. Тягучая гладь воды наполовину скрыта тенью нескольких вечнозеленых деревьев, что пышно растут в Зимнем Саду императорского дворца. Далеко вверху, сквозь стеклянную крышу видно, как по мрачно-тревожному небу несутся сероватые рыхлые тучи. И, хотя в Элигершдаде давно царила поздняя осень, здесь, в Зимнем Саду было тепло и уютно.

За спиной Нестора застыл кадж Таисий. Капюшоны надежно скрывали облик темных магов, дзапы спали, уютно свернувшись на шеях хозяев.

Утки радостно хлопали крыльями, гоняясь и ныряя за вкусным хлебом. Нестор улыбался.

— Смотри, брат Таисий, как они радуются.

Таисий повернул голову в капюшоне, но так ничего и не сказал. Нестор присел на корточки, наблюдая, как птицы с аппетитом поедают промокший хлеб.

— А император заставляет ждать, брат Таисий. Зол на нас по-прежнему.

— Брат Нестор… — Таисий пнул ногой камешек, который впился в гладь воды, вспоров зеленоватую поверхность пруда. Две или три утки испуганно захлопали крыльями, но не улетели. Нестор резко повернулся.

— Тише, распугаешь птиц!

Таисий склонил голову в знак извинения.

— Я хочу понять, — Нестор отломил еще несколько кусочков и бросил радостно снующим уткам, — почему Влад так сплоховал.

— Вернее будет сказать, что это Гишмер не оправдал наших ожиданий.

— О, да, клянусь Пламенем, — засмеялся Нестор. — Душевники снова все испортили, да? Но куда смотрел этот самодовольный индюк Элан?

— Элан Красивый — нам неподконтролен, брат Нестор. Человек нашего друга Кержа Удава

— Итак, — Нестор бросил в пруд последние крошки, отряхнул одежду, — господин Удав снова выставит нас дураками в глазах Вольдемара. Мы осуществили нападение на посольство Кива. Теперь кивцы отзывают посольство из Мзума, и выдворяют солнечных купцов! Еще бы, Ламира не контролирует собственную территорию! Пламя, будь Гишмер чуть терпеливее…

— Скорее, умнее, брат Нестор.

— …чуть способнее, и Гастон был бы пущен на соль и кормил сейчас червей! Мы совершили ошибку, брат Таисий, доверив основную часть операции людям Влада! Что ж, впредь будем умнее.

— Подружимся с Удавом? — спросил Таисий.

— Почему бы и нет? — повернулся Нестор. Один из его дзапов лениво высунулся из-под капюшона, но тут же спрятался. — В конце концов, Керж Удав — глава элигерской разведки, незачем ссориться с ним.

Таисий тихо засмеялся. Нестор присоединился.

— Пусть человеки думают, что…

Шум шагов заставил каджа умолкнуть. На тропинке, что огибала пруд, из-за деревьев показался невысокий человек со светлыми рыбьими глазами. Император Вольдемар. Его сопровождал начальник Директорской разведки Керж Удав. Каджи заметили полный ненависти взгляд главного шпиона.

— Ваше императорское величество, — склонили головы каджи.

— О, брат Таисий, — проговорил Вольдемар, чуть склонив голову. — Надо же, какая встреча. Давно не виделись.

— Действительно, государь, — согласился Таисий. — Все дела, знаете ли.

— Нестор гоняет, да?

Таисий молча поклонился. Вольдемар окинул взглядом пруд. Несколько уток подплыло в надежде получить угощение, но император отвернулся от них, и птицы разочарованно заработали перепончатыми лапами.

— Буду краток, господа каджи, — Вольдемар пригладил свои светло-русые коротко стриженные волосы. — Я недоволен вами.

Нестор заметил улыбку Удава.

— Я полагал, что мы действуем заодно. Полагал, что все наши действия направлены в одну цель. Теперь же выясняется, что из-за несогласованных мероприятий провалено важнейшее задание — ликвидация ключевого чиновника Мзума — Гастона Черного. Более того, волей случая я оказался рядом в тот самый момент, когда неизвестно откуда взявшийся рыцарь мужественно держал оборону против целой банды душевников. Я даже решил, что он хочет отбить тело мертвого Гастона. Конечно же, офицер кавалерийских войск Директории Элигершдад не мог оставаться в стороне. К тому же, со мной были эти баррейнские снобы, — император помолчал. — Но я рад, что выручил молодого рыцаря с косичкой. Кстати, его имя Зезва.

Таисий вздрогнул. Это движение не ускользнуло от внимания Вольдемара.