Тень на Солнце

Когда первые лучи утреннего солнца робко пробились сквозь темные ветви, дэв Ноин глубоко вздохнул и расправил плечи. Он молча следил, как свет медленно, но верно разгоняет ночную тьму. Последней мыслью, промелькнувшей в его голове, была мысль о том, что Сандр и Евген теперь в безопасности. Дэв из веретена улыбнулся. Солнце приближалось, и вскоре свет залил опушку, в центре которой стоял Ноин. Он вздохнул еще раз и окаменел, превратившись в большой серый валун, удивительно напоминающий сидящего странника, положившего руки на колени и склонившего голову в раздумье.

Запели птицы, зашумели ветки, пронесся ветер. Маленькая синичка уселась на голову каменного истукана, но тут же испуганно улетела.

Возле валуна стояла большая черная кошка с синими как небо глазами. Она потерлась об окаменевшего дэва, замурлыкала нежным голосом. Затем превратилась в лесную нимфу — высокую, длинноволосую, с заплетенными в косы цветами. Воздушные, словно невесомые одеяния зеленого цвета прошелестели по траве, когда нимфа вплотную подошла к валуну и прижалась щекой к холодному камню. Слезы, похожие на сверкающие бриллианты, потекли по лицу лесной жительницы. Синичка вернулась, но так и не решилась снова сесть на голову каменного чуда. Она уселась на куст рядом с валуном и принялась чистить перья.

А нимфа гладила камень и плакала.

— Ноин, сыночек… мамин сына…

И сказал тогда Зезва Ныряльщик:

— Убирайся!

— А чуд что?

— Как что? Убрался!

Кабацкие сплетни Мзума

3. Победитель Сильнейших

Нескладный, очень высокий и тощий юноша понуро стоял перед воротами зажиточного эрского дома и обреченно рассматривал носки своих поношенных сапог.

— Да хватит тебе горевать, брат! — воскликнул Йон, хлопая его по плечу. — Не пропадешь, ты же умница!

— Вот и я о том же, брат, — добавил с широкой ухмылкой Ян. — Гляди, какой у тебя меч, Да разве простолюдинам, вроде нас с тобой может присниться такое счастье? Клинок, как у благородных рыцарей! Да ты и сам можешь стать рубакой, клянусь дубом!

Юноша поднял глаза на старших братьев. Йон и Ян стояли перед ним, широко расставив ноги и уперев руки в бока. Из окон дома на эту сцену насмешливо взирали жены братьев.

— Да, конечно, — пробормотал он, — вы правы, ребята.

— Мы всегда правы, Каспер, — заверил младшего брата Йон, здоровенный детина с огромной головой и рыжеватой всколоченной шевелюрой. — Мой тебе совет — иди-ка в город да нанимайся на службу!

— Точно, — поддакнул Ян, тоже здоровяк, как и Йон, но толстый и краснощекий. — Таких как ты оторвут с ногами и руками!

— Да? — переспросил Каспер, робко улыбнувшись.

— Конечно! Ну что, давай прощаться, что ли?

Йон насмешливо протянул руку. Каспер осторожно пожал ладонь, с трудом удержавшись, чтобы не поморщиться: руки у брата были грязными, как обычно.

— Удачи на службе, — осклабился Ян, почесав живот. От него несло чесноком и гнилыми зубами. Каспер пожал и его руку. Затем вытащил из ножен отцовский меч. Раздался смех. Каспер поднял голову. Невестки, по-прежнему торчащие в окнах, так и давились хохотом.

— Видишь, что на лезвии-то написано? — нарочито серьезным голосом поинтересовался Йон, подмигивая Яну.

— Вижу, — кивнул Каспер, наблюдая, как блики солнца играют на лезвии. — Прощайте!

Он повернулся и зашагал по деревенской улице, не оглядываясь. Даже новый взрыв смеха невесток не сбил его с шага и не заставил обернуться.

— Вот ведь дурень, — сплюнул в пыль Йон. — Кажись, и впрямь наниматься на службу пошел! Такой же лапоть, как и его папаша!

— Ты думаешь? — засопел Ян, зевая. — Да дуб с ним, с дурачком этаким. Ты вот что, брат. Как дом делить-то будем, а?

— Дом? — нахмурился Йон. — Известно как, по-братски!

А Каспер в это время шагал по дороге, направляясь к выходу из села. И хотя все его богатство составляли отцовский меч да пара медяков, словно какая-то ноша свалилась с его плеч. Ему вдруг стало легко и свободно, и даже захотелось петь. Летнее солнышко уже начинало припекать, утренний ветерок приятно одувал лицо, и Каспер ускорил шаг. Он надеялся быть в Мзуме до наступления жары.

Генеральный Избранник, Император Северной Зари и Верховный Секретарь Директории Элигершдад, Вольдемар II Дорогой Идущий хмуро рассматривал последние донесения. Перед ним в подобострастном поклоне склонился Керж Удав, шеф Директорской разведки.

— Мм… Что сейчас творится в Конфедерации? — поднял голову император. Его светловолосая голова с почти неподвижными серыми глазами склонилась чуть набок.

Керж Удав сглотнул слюну. Немного дрожащей рукой погладил бородку и склонился еще ниже. Вольдемар раздраженно фыркнул.

— Когда ты перестанешь горбатиться передо мной, Керж? Сколько раз я должен…хм…повторять: веди себя нормально! В конце концов, я не изверг и не тиран. Подними голову, господин Верховный Блюститель! Вот так, хм, лучше…Так что там конфедераты?

— Ваше величество, — подал голос Удав, кашлянув, — Конфедерация Земель Западной Зари ведет себя по-прежнему, то есть, никак…

— Никак?