Тень на Солнце

Личный телохранитель ее величества Ламиры, паж Данкан раздраженно следовал за своей госпожой. Еще несколько пажей шли за ними на почтительном расстоянии. Данкан хмурился, недовольно поглядывая на Вааджа, вышагивающего впереди по правую руку Ламиры. Паж оглянулся на подчиненных. Те явно скучали. Однако их расслабленность была обманчивой, Данкан знал это. Он поправил свою шапочку, погляделся в маленькое зеркальце и продолжил буравить завистливым взглядом чародея. Вокруг шумели ветви деревьев королевского сада. Судя по всему, Ламира направлялась в сторону магической яблони.

— Вот тут все и происходило, ваше величество.

Ламира подошла к яблоне и, наклонившись, подняла упавшее магическое яблоко. Потерла пальцем, с наслаждением вдохнула аромат свежего плода. С улыбкой оглянулась на почтительно застывшего Вааджа.

— Так приятно иногда прогуляться почти без охраны, Ваадж. Не правда ли?

— Ваше величество, — отвечал чародей, покосившись в сторону пажей и Данкана, — личный телохранитель вашей милости решил, что в саду опасности нет. С тех самых пор, как летающий вор повадился таскать магические яблоки, охрана вашего величества была усилена, так как мы не без оснований считали, что… В общем, Данкан разделил мои опасения, и принял соответствующие меры.

— Данкан, мой милый Данкан, — засмеялась Ламира. — Он так беспокоится за меня, просто слов нет. Хотя порой это слегка напрягает.

Ваадж молча поклонился. Смазливый выскочка основательно затуманил королеве мозги. Чародей вздохнул.

— А где этот добрый монах, как бишь его? — спросила королева, осматривая яблоню.

— Брат Кондрат, ваше величество. Он здесь, во дворце, ждет возвращения Зезвы и Каспера.

— Никаких вестей до сих пор? — нахмурилась Ламира.

— Увы, ваше королевское величество…

Королева положила яблоко в изящную сумочку, свисавшую с красивого пояса из белой кожи, и направилась дальше, в аллею из высоких густых елей. Чтобы попасть туда, нужно было свернуть по выложенной белыми камнями тропинке. Ламира преодолела несколько шагов и скрылась за поворотом. Ваадж последовал за ней. Что-то заставило его оглянуться. Удивленная королева спросила, почему чародей застыл на месте и смотрит назад. И куда подевались Данкан с пажами?

— Ваше величество, умоляю вас, ни слова больше! — Ваадж выхватил меч, подбежал к Ламире и снова уставился на тропинку.

— Да что с вами, господин чародей? — начала сердиться Ламира. — Где Данкан?

Ваадж колебался.

— Ваадж, вы будете отвечать или нет?

Архимаг, наконец, решился.

— Ваше величество, у вас есть оружие? Молю вас, говорите тише!

— Оружие? — прошептала Ламира, отступая. — Есть, но…

— Что это? Ага, кинжал. Что ж, лучше, чем ничего. Стойте здесь, и если что-то увидите, кричите и бегите в аллею. Не останавливайтесь, кричите!

— Хорошо, — Ламира прикусила губу.

Ваадж поспешно склонился и, все еще раздираемый сомнениями, бросился к повороту. Увиденное им за аллеей повергло мага в ужас. Около десятка мертвых тел скрючилось на траве королевского парка. Смерть застала пажей неожиданно: знаменитые телохранители даже не успели удивиться, когда метательные ножи поразили их. Но как же так, неужели нападавших было много, и они одновременно атаковали несчастных? Ваадж оглянулся. Нужно возвращаться к королеве. Он сломя голову помчался назад. Завернув в аллею, споткнулся, и, едва не растянувшись на белых плитах тропинки, вылетел туда, где оставил Ламиру. Застыл на месте.

— Ваадж, наконец-то! — обрадовалась королева. — Мы с Данканом уже начали волноваться.

Рядом с радостно улыбающейся Ламирой спиной к чародею стоял личный телохранитель. Секунды тянулись так долго, что Вааджу казалось, что время замедлило свой вековой неумолимый ход. Данкан повернулся. Ламира непонимающе взглянула на пажа. Её глаза округлились, а кожа приняла сероватый оттенок. Королева издала слабый крик и попятилась к стволу ели. Ваадж двинулся вперед, сжимая меч и озираясь по сторонам в ожидании атаки.

— Господин чародей! — хрипло рассмеялся Данкан, отбрасывая плащ. — Я вас недооценил. Слух у вас преотличный.

Ламира судорожно вздохнула, будучи уже не в силах кричать. Пальцы королевы скребли по коре дерева. Ваадж сразу вспотел. Осторожно поднял меч, становясь в защитную позицию.

Данкан взмахнул руками. Ваадж сузил глаза, рассматривая противника. Восемь рук, по четыре с каждой стороны туловища пажа крутили в воздухе метательные ножи. Неуловимое движение восьмирукого тела, и смертельные лезвия метнулись к Вааджу. Чародей прошептал заклинание, провел свободной рукой по воздуху, и слабо мерцающая голубоватая стена встала на пути метательных ножей. С мелодичным звоном они посыпались вниз. Данкан ухмыльнулся.

— Рвахел, — пробормотал Ваадж, — рвахел здесь, во дворце королевы Мзума… Восьмирукий.

— Меня зовут Данкан, — проговорил рвахел, играя новыми ножами. — Что же ты, господин чародей, так уставился на мою госпожу? И побледнел как! Яблочко, которое она подобрала в садочке, под волшебным деревом. Ага, встрепенулся…