Тень на Солнце

— Маску зачем одел? — насмешливо прорычал Фмий. — Кто может сюда пробраться? Гвелешей мы прогнали, Черные Пещеры принадлежат вешапам! Лучше вернемся к нашему разговору. Погоди со своей проверкой.

— Что тебе еще нужно? — раздраженно повернулся Таисий, опуская руки. — Разве Нестор мало заплатил? Что еще хотят от нас черные вешапы и горные дэвы?

— Пока ничего, — усмехнулся Айин, спрыгивая на землю и подходя к Таисию. При этом голова каджа оказалась на уровне груди горного дэва. — Клянусь Огнем, пока ничего, кадж. Но это только пока. Твой гвелеш таскает дурацкие яблоки. Пускай, раз уж так хочется Нестору. Однако вы не должны думать, что, заплатив однажды, вы оплатили аренду Черных Пещер до скончания времен!

Некоторое время все трое сверлили друг друга взглядами, далекими от дружелюбия. Зезва сжал руку Каспера.

— Пора!

Крадучись, они двинулись дальше. Обогнули очередной валун и скрылись из поля зрения троицы чудов. Зезва старался не думать о том, что, если Таисий все-таки проверит пещеру особым зрением, то рано или поздно обнаружит незваных гостей, и тогда… Зезва засопел и ускорил шаг. По спине забегали мурашки, и почему-то стало трудно дышать. Сколько еще у них времени?

Они углублялись все дальше и дальше вглубь пещеры. Больше им никто не встретился, лишь один раз пронесся черный вешап, заставив их замереть на месте. Стало еще холоднее. Потолка пещеры уже не было видно, он терялся где-то далеко вверху, лишь белела промозглая дымка тумана и капали ледяные капли, покрывая лужи между сталагмитами расходящимися призрачными кругами.

— Стой, — сказал Зезва. — Кажется, здесь.

— Ты уверен? — засомневался Каспер, всматриваясь в узкий коридор, уходящий куда-то влево.

— Дзилис сказал, что это именно тот проход.

Каспер еще раз проверил заряженный арбалет, нервно сжал рукоять отцовского меча и последовал за решительно повернувшем в коридор Ныряльщиком. Юноша вдруг резко остановился, словно наткнулся на невидимое препятствие.

— Что случилось? — оглянулся Зезва. — У нас мало времени, друг Каспер. Да что с тобой, ты побледнел, как свадебная простыня после стирки!

— Не знаю, — пробормотал Каспер, облизнув пересохшие губы. — Словно…словно что-то коснулось меня… вот тут, — юноша приложил ладонь ко лбу и на мгновение прикрыл глаза.

Зезва некоторое время пристально изучал своего молодого спутника.

— Нужно идти, — наконец, мягко произнес он.

— Да, конечно, — пробормотал Каспер, — извини…

Коридор петлял нескончаемой узкой змеей. Тусклый свет по-прежнему сочился из влажных и холодных стен. Под ногами хлюпала вода. Наконец проход снова расширился.

— Интересно, как гвелеш тут летал? — с кряхтеньем вопросил Зезва, кутаясь в плащ. — Слишком узко.

— Скорее всего, просто ходил, — отозвался Каспер, осторожно выглядывая вслед за Зезвой в открывшееся их взору небольшое сталактитное помещение с низким потолком, с которого, словно дождь, капали многочисленные капли.

— Вот оно! — Зезва сделал два прыжка, подняв кучу брызг и ругаясь. Каспер ждал возле выхода, оглядываясь в коридор. Юноша вдруг снова почувствовал, как нечто незримое коснулось его головы, коснулось осторожно, почти нежно. Он вздрогнул.

— Каспер…

Юноша затряс головой. Он слышит чей-то голос. Нет, почудилось. Или, быть может, он сходит с ума?

Явился Зезва, таща на спине небольшой сундучок. Пыхтя, поставил на влажный камень и уселся на него, вытирая лицо.

— Тяжелое у Дзилиса сокровище, — выдохнул он. — Надеюсь, золота и самоцветов там достаточно, а?

Зезва подмигнул Касперу, затем вспомнил про обратный путь и помрачнел.

— Нужно спешить, — сказал Ныряльщик, взваливая сундучок на спину. Мешок с трубами он передал Касперу, но сумку оставил при себе.

— Каспер… поспеши…

Каспер вытаращил глаза и вцепился в руку Зезве. От неожиданности тот подпрыгнул на месте, едва не уронив сундук с сокровищами. Взглянул на Каспера и отшатнулся, потому что глаза у юного Победителя были совершенно безумные.

— Зезва, — слабым голосом проговорил Каспер, — я, кажется, сошел с ума.

— Причем уже давно, — буркнул Зезва, снова взваливая сундук, в этот раз на плечо. — Держи мой мешок и арбалет наготове. Нужно спешить, действие эликсира скоро закончится.

— Мне чудятся голоса…

— Мне тоже! И они постоянно говорят: "Зезва, ты полный придурок, дуб тебе в зад!"

— Я не шучу…

— Хорошо! Верю. А теперь нужно идти.

Они поспешно бросились назад по коридору. Каспер бежал, стиснув зубы, все еще под впечатлением от мерещащихся ему голосов. Но мерещащихся ли?

— Каспер…

Зезва едва не растянулся среди камней и луж, потому что Каспер снова резко остановил его. Ныряльщик хотел было разразиться ругательствами, но странный шум впереди заставил его резко присесть и прислушаться. Рядом что-то бормотал Каспер. Бедняга, совсем рехнулся. Но что же там впереди? Какой-то свист. Зезва прищурился, вглядываясь в теряющийся вдали змеиный хвост сталактитового коридора.

Из-за поворота вылетели короткие, длиной в человеческий локоть, извивающиеся нити, сверкающие влажными боками. Зезва вскочил, попятился.

— Каспер… бегите…