Тень на Солнце

Свет усилился. Из своего убежища Зезва и Каспер увидели высокую фигуру в длинном темном балахоне и капюшоне, плотно скрывающем лицо. Словно задумавшись о чем-то, странная фигура застыла возле одного из валунов. Рядом хлопало крыльями совершенно кошмарное существо, могущее присниться разве что в страшном сне. Огромные крылья с целым набором острых шипов покоились на продолговатом змеином теле блестяще-черного цвета. Иссиня — черный хвост рептилии нетерпеливо и нервно бил по мягкой почве пещеры. Живот и грудь монстра были прикрыты роговыми пластинами, кривоватые мощные ноги с когтистыми пальцами глубоко уходили в землю, когда существо делало шаг или переступало ногами. Сверкающие черной чешуей руки-лапы сложены на груди. На длинной подвижной шее сидела голова конической формы и рогом чуть выше раздувавшихся ноздрей, большие глаза, похожие на бездонные темные озера, величаво смотрели по сторонам. В них горел ум, но ум изворотливый, хитрый и злобный. Устрашающего вида пасть с двумя рядами треугольных зубов постоянно клацала, наполняя пространство вокруг зловещими плотоядными звуками.

— Что это за чудище? — подавленно прошептал Каспер. — Да оно раза в два больше гвелеша!

— Черный вешап, — Зезва ощупывал свой мешок. — И он не один, друг Победитель…. Взгляни вон туда. Видишь?

— Вижу… — Каспер сглотнул.

На шее вешапа вразвалку сидело другое существо. Хотя у него было две ноги, пара рук и голова, человеком это создание не являлось. Красные горящие глаза выжидающе смотрели на фигуру в капюшоне. Пурпурная туника и искусно сшитые сапоги составляли одежду наездника вешапа. На кучерявой голове блестело два коротких рога. Смуглокожее лицо с человеческими чертами лица излучало странную смесь нетерпения и скуки.

— Горный дэв, — Зезва прикусил губу. — Нужно двигаться, приятель. Ваадж предупреждал, что у нас совсем немного времени. Эликсир скоро иссякнет. Ну, ты готов?

Каспер решительно кивнул, и они выбрались из расщелины, бочком двинувшись вдоль стены пещеры. Сверху на них капали тяжелые ледяные капли, принесся откуда-то прохладный ветерок.

— Неужели они нас не видят, Зезва?

— Пока нет, Каспер. Насколько я могу судить, вещество из эликсира создает что-то вроде зеркального щита, отражающего свет.

— Как это? — ахнул Каспер.

— Дуб его знает, — нахмурился Зезва, поглядывая на странную троицу возле валуна. — Это всё магические штучки, которые Ваадж зовет наукой…Тише, дэв что-то говорит тому типу в капюшоне.

— Ничего не чувствуешь, кадж? — раздался хрипловатый голос дэва.

Зезва с трудом сдержал стон ужаса: кадж! Он схватил Каспера за руку, делая страшные глаза и что-то беззвучно шепча. Юноша понял только, что нужно идти быстрее. Они уже удалялись от валуна, ежесекундно оглядываясь. Зезва строил в уме мстительные планы по отношению к Дзилису.

— Что-то странное носится в воздухе, — тихо прошелестел голос из-под капюшона. — Я, кажется, просил называть меня по имени: Таисий.

— Таисий… — вдруг прорычал вешап, а Зезва с Каспером едва не обрушили кучу камней от неожиданности, но в последний момент Каспер удержал камень, чудом державшийся на стене чуть выше его роста.

— Именно Таисий, — подтвердил кадж, поднимая голову, словно принюхиваясь. — Я вас по именам зову, вешап Фмий и горный дэв Айин!

— Верно, — подтвердил черный вешап Фмий, — как это приятно, клянусь Огнем! Не правда ли, друг ка…гхр, Таисий так любезен, а, Айин?

— Весьма любезен, — оскалился дэв. — Итак, любезный Таисий, что мы имеем: твои братья затеяли странную игру с человеками, да поглотит их Огонь!

— Это наши дела, горный дэв!

— Клянусь Огнем, знаю! — Айин наклонился вперед, его голова оказалась на одном уровне с капюшоном Таисия. — Сними эту дрянь, здесь все свои. Ты похож на сумасшедшего человека.

— Ты прав, — кадж откинул капюшон.

Скатился камень. Все трое резко повернулись на звук и впились взглядами в стену.

— Они смотрят прямо в нас, — пробормотал Каспер, в отчаянии смотря на ближайший валун, до которого они почти добрались, когда облик каджа заставил замереть на месте от ужаса, а предательский камень покатился вниз по стене пещеры. — Зезва, ты видишь?

— Не двигайся, — шепнул Зезва, — пока мы неподвижны, нас невозможно заметить, но если пойдем дальше, внимательный взгляд разглядит наши полупрозрачные силуэты… И еще одна вещь… Не смотри на каджа.

Каспер послушно отвел глаза. Юноша уже знал, что еще долго будет видеть в кошмарах продолговатое вытянутое лицо с мертвенно-бледной кожей, длинным носом, тонкими губами, в которых ни кровинки, и самое жуткое: с несколькими извивающимися, похожими на безголовых змей, отростками, колыхающихся вокруг головы каджа.

— Дзапы… — Зезва смотрел под ноги, сжимая меч Вааджа. — Готовь арбалет, Победитель. Видишь, вокруг лица каджа? Говорят, у каджей с ними симбиоз. Он может ими… Тише!

Таисий вышел вперед.

— Я проверю пространство, — медленно проговорил он, делая рукой знак. Дымка тумана мгновенно прикрыла его истинный облик. В следующее мгновение Таисий превратился в светловолосого человека средних лет. — Что-то здесь не то.