Тень на Солнце

Зезва услышал, как кричит птица, и почувствовал, что меч Вааджа перестал вибрировать. Некоторое время он напряженно смотрел на потемневшее лезвие, ожидая нового свечения. Но холодная сталь не отзывалась. Страховидл ушел.

Атери со страхом прислушивалась к каждому шороху за воротами. Черныш стоял рядом с хозяйкой и глухо рычал. Девушка отпрянула, когда мимо дома с топотом промчалось несколько десятков человек с факелами в руках. Они громко горланили по-мзумски, выкрикивая проклятия душевникам. О, Дейла, где же Горемыка?! Сердце Атери сжималось от тревоги. Она уже давно поняла, что в городе творится что-то неладное. Горемыки не было, несомненно, с ним что-то случилось…Нет, нет, Дейла не позволит, его все знают и уважают! Да и кто поднимет руку на душевника, жена которого — мзумка? В своей душевной простоте Атери думала, что это надежная защита от всех возможных бед…

Толпа солнечников уже давно скрылась за поворотом, и Атери несколько расслабилась. Потрепав Черныша по загривку, девушка еще раз вслушалась в тишину и направилась по дорожке к дому. Светлоокая Дейла, где же Горемыка? Где, где, где?

— Черныш, песик, где же он? — прошептала Атери, останавливаясь возле дверей и оглядываясь в сторону ворот.

Черная собака смотрела на хозяйку умными карими глазами, почти не мигая. Атери вздрогнула. Сколько уже лет Черныш живет вместе с ней? Со времени смерти родителей лохматый пес рядом с ней. Девушка присела на корточки и обняла завилявшего хвостом Черныша. Для собаки он уже в почтенном возрасте, но внешне Черныш выглядит точно так же, как и десять лет назад…

Новый шум заставил Атери встрепенуться, а Черныша глухо заворчать.

— Горемыка? — с надеждой прошептала девушка. Но Черныш по-прежнему угрожающе рычал.

Чей это голос? Атери несколько мгновений колебалась, но затем решилась все-таки подойти к воротам поближе.

— Черныщ, тише, песик, не рычи…

Взяв собаку за ошейник, Атери стала медленно приближаться к забору. Задумавшись на мгновенье, свернула в виноградник и подошла к небольшому отверстию в заборе, сразу за молодой вишней. Горемыка как раз собирался его заделать, потому что через него постоянно запрыгивали соседские куры.

Луна выглянула из-за туч и осветила тусклым светом улицу. Атери сжала морду Черныша ладонью и осторожно выглянула.

Перед воротами стояло несколько человек, закутанных в плащи. Рядом с ними… Атери ахнула. Это же Кин и Наи, их соседи! Но что они делают возле ее ворот так поздно? Может, им нужна помощь? Девушка решила было бежать открывать ворота, но Черныш вдруг замотал головой, вырвался и положил передние лапы на живот Атери. Пес не лаял, только напряженно всматривался в глаза хозяйки. Атери хотела было отпихнуть собаку, но голос Наи остановил ее.

— Вон ее дом! Здесь живет эта мзумская курва!

Сердце Атери бешено заколотилось.

— Ты уверена, госпожа? — спросил один из незнакомцев, низкорослый человечек с кривыми ногами. Он один из всей компании не был облачен в плащ.

— Конечно, мы уверены, — подал голос Кин, муж Наи, начинающий лысеть мужчина с грустными глазами, — вон евойный дом-та, Горемыки, дружка моего! Только уговор — дом не троньте, забирайте только мзумскую шалаву! Горемыка чевой-то задерживается, я ж его весь вечер караулю! Парень он хороший, наш, проверенный! Жаль только, что солнечную мразь домой привел, а так ничего!

Наи, толстая женщина с опухшим лицом, всплеснула красными руками.

— Да энтот Горемыка давно мечтает избавиться от женушки! — пропыхтела она. — Не сомневайтесь, добрые господа, идите смело.

Кривоногий повернулся к воротам. Его рука дала спутникам какой-то знак, и те растворились в темноте, отступив в тень забора. Наи и Кин раскрыли рты от изумления.

— Вы добрые и честные душевники, — сказал им кривоногий. — Возвращайтесь домой, да держите языки за зубами!

— Конечно, конечно, — закивали соседи Горемыки, кланяясь, но не двинулись с места, выжидательно поглядывая на кривоногого.

— Ах, да, — усмехнулся тот. — Держите!

Кин схватил кошель, взвесил его в руке, затем отбиваясь от жены, развязал ремешок и извлек на лунный свет золотую монету. Попробовал на зуб, довольно заурчал.

— Идите же! — повысил голос кривоногий.

Душевники бросились к воротам своего дома, радостно переговариваясь. Заскочив во двор, Наи бросилась к мужу.

— Сколько там? — дрожащим голосом спросила она.

— Хватит, — захихикал Кин, усаживаясь на скамеечку под яблоней и запуская руку в кошель.

И супруги принялись считать деньги, полученные за предательство соседей.

Застывшая в ужасе Атери, наконец, пришла в себя. Девушка побежала к дому, намереваясь запереться там. Дейла, где же Горемыка? Рычание Черныша заставило ее оглянуться. Собака исчезла. Атери схватила факел, в нерешительности всматриваясь в темноту. Луна почти скрылась за облаками. Виноградник отбрасывал черную тень, в которой терялись часть двора и ворота. Оттуда не доносилось ни звука. Где же кривоногий и его странные спутники?