Тень на Солнце

Краем глаза Атери заметила тень, метнувшуюся где-то справа. Она инстинктивно отпрянула и выставила факел вперед. Ничего. Лишь кричит в винограднике птица. Странно, ночью? Где же Черныш? Атери вдруг покачнулась, к горлу подступила тошнота. В глазах потемнело, и девушка была вынуждена опереться рукой о стену.

Несколько теней выросло перед ней, отрезая дорогу к воротам и забору. Атери задрожала. Бежать в дом? Выломают дверь…Да и не успеет запереться, не дадут.

Шлоф улыбнулся и медленно вышел вперед.

— Иди с нами, — тихо позвал он, разводя руки. Молчаливые спутники в плащах разошлись веером. Атери заметила, что их стало больше: не меньше дюжины. Факел задрожал в ее руке.

— Кто вы, что вам нужно? — выкрикнула она.

— Друзья, — отвечал Шлоф, кивая одному из товарищей. Тот откинул капюшон, ухмыльнулся. В лунном свете блеснула лысина. Деян покосился на закутанных в плащи незнакомцев. Дуб их разберет, кто такие, и лица у них закрыты. Еще и пахнут как-то…странно. Шлоф не хотел брать его, требовал, чтобы Деян шел с Багшем и другими, но Деян не послушался. Запала ему в душу эта мзумская курва. Но ничего, скоро он насладится ее прелестями…

Раздался яростный лай, и черная лохматая собака бросилась на Шлофа. Тот яростно взвыл, со страхом попятился. Незнакомцы в плащах стали отступать. Деян не верил собственным глазам. Собаки испугались?

— Шлоф, да что вы пятитесь, — выкрикнул Деян, поднимая дубину на бешено лаявшего Черныша, который стоял, прикрывая испуганную хозяйку. — Бейте псину!

Шлоф повернул к душевнику бледное лицо. Белые глаза, похожие на мертвые озера под лунным светом, взглянули на Деяна. Плешивый вздрогнул. Затем пригляделся к Шлофу, и смертельный ужас медленно завладел всем существом Деяна, ледяным пленом сковал руки и ноги, мучительно сжал желудок.

Застывшая от страха Атери увидела, как два незнакомца в плащах сомкнули руки на шее Деяна, и душевник повалился на землю с выпученными глазами. Шлоф некоторое время разглядывал труп, затем поднял глаза на Атери, и девушке снова стало плохо, а к горлу подступил комок. Черныш лаял, не переставая.

— Убери Стража, — прошипел Шлоф, снова разводя руками. — Иди с нами.

В винограднике запела птица. Шлоф, улыбаясь, смотрел на Атери. И тут Черныш бросился в атаку. Одновременно раздался свист, и ошеломленная Атери увидела, как пять спутников Шлофа повалились на землю, издав странный, скрежещущий звук. Черныш вцепился в ногу еще одного. Шлоф завизжал, присел на корточки, выхватил кривой кинжал. Белесые глаза засверкали яростью. Он оглянулся на товарищей. Четверо из упавших лежали без движения, в их телах поблескивали рукояти метательных ножей. Еще трое было ранено.

— Скорее, сюда! — услышала Атери голос из темноты. Совершенно не соображая, что делает, она бросилась на этот голос. За спиной раздался яростный визг. Не выдержав, она оглянулась. За ней мчался окровавленный Черныш. С бока собаки стекала кровь. За псом гнались те, которые были в плащах. Но теперь плащи скинуты, и дрожь прошла по телу Атери, девушка едва не упала. Но чья-то рука поддержала ее.

— Не смей падать, человечиха! Иначе толпа пьяных соплеменников покажется тебе счастьем по сравнению с…

Незнакомый спаситель не договорил, потому что преследователи настигли их за домом, в яблоневом саду. Черные круги перед глазами и слабость не позволили Атери хорошо рассмотреть говорившего. Ей показалось лишь, как мелькают руки незнакомца и сверкают странные золотисто-желтые глаза. Черныш принялся яростно рыть лапами землю. Желтоглазый обернулся на собаку.

— Быстрее, клянусь ветром!

Преследователи приблизились вплотную. Шлофа среди них не было, лишь откуда-то из-за дома доносился его визг, и мелькали смутные тени.

Снежный Вихрь пригнулся, сжал ножи. Их было всего трое, но до его слуха доносились визжание других. Черныш рыл землю. Рвахел не сводил глаз с одного и преследователей. Красные глаза, не мигая, смотрели на него.

— Восьмирукий! — услышал он шипение. — Уходи! Наша добыча! Уходи!

— Конечно, — криво усмехнулся Снеж, поднимая руки.

Они не нападали, явно ожидая подкрепление. И тут Черныш провалился сквозь землю, буквально скатившись в нору. Ничего не соображавшая от тошноты Атери почувствовала, как ее схватили в охапку и тащат к дыре в земле под любимой яблоней Горемыки. Но откуда, что это такое? Лаз? Подземный ход? Сознание ненадолго прояснилось. Донеслось разочарованное шипение, и почему-то настала темнота. Что с ней? Это ее золотоглавый спаситель закрыл выход огромным камнем.

Снежный Вихрь осмотрел рану Черныша. Ничего серьезного, хотя порез рваный. Затем зажег огнивом висевший в подземелье фонарь. Масляной фитиль тускло освятил земляной пол и влажный потолок. Сверху снова раздалось яростное шипение, и кто-то пару раз ударил по камню чем-то тяжелым.

— Можешь идти? — обратился рвахел к Атери. — Нужно бежать, они скоро сдвинут камень.

— Кто это такие? — слабым голосом спросила девушка, поднимаясь. Затем увидела, кто стоит перед ней, и широко раскрыла глаза от изумления. Золотые глаза и восемь рук.

— Виртхи, — ответил Снеж. — Смерть.