Тень на Солнце

- Но, - продолжал Ваадж, - ты не чародей, не колдун, заклинаний не знаешь, а если и используешь, то самые простые. Мы давно наблюдаем за тобой.

- Вы? Кто это вы? Орден Чародеев? Общество Анонимных Колдунов-Ренегатов?

Чародей поднялся со своего пня и с улыбкой протянул Зезве стакан вина. Эрка возложила гигантскую грудь на низкий забор и елейно уставилась на чародея. Не добившись реакции, яростно стрельнула глазами и вернулась к работе под насмешливое хихиканье подруги.

Зезва принял стакан, медленно осушил, вернул. Улыбнулся в ответ.

- Ночью к ведьме идем, чудик. Какие соображения?

- Пока никаких, - помрачнел Ваадж. - Хотя я, в принципе, согласен с твоей теорией.

- Приятно слышать.

- Послушай, Зезва, я - чародей, но если это высшая ведьма...

- То что?

- Против высшей ведьмы нужен высший маг.

- Для совокупления и рождения высших колдунчиков?

- Не смешно, Ныряльщик. Высшую ведьму очень трудно победить, потому что силы свои она черпает в мире духов и мертвых, ведь высшие ведьмы способны переходить через Грань. Ни один смертный не вернулся из-за Грани, и даже Мир Демонов - это увеселительное место по сравнению с тем, куда шастают высшие ведьмы.

- Я смотрю, ты специалист.

Ваадж вздохнул и потянулся к кувшину.

- Не лопнешь, чудик? - проворчал Зезва, гладя Толстика. - И не пьянеешь, как я посмотрю.

Рука Вааджа замерла на полпути. Зезва усмехнулся.

- Хотел спросить у тебя, Ныряльщик... Почему бы не отправиться к ведьме днем?

- Не строй из себя простачка, чудик. Или не знаешь, что ведьма днем неуязвима? Почти неуязвима. Думаешь, почему во всех сказаниях храбрые рыцари рубят нечисть в капусту исключительно ночью?

- Знаю, конечно, - засмеялся Ваадж. - Так, проверить тебя хотел.

- Неуклюжая проверка, господин маг.

- Ладно, не хмурься. Я не...

Ваадж не договорил, потому что мимо корчмы проходила супруга гамгеона с детьми на руках. Женщина радостно смеялась, дети же сидели тихо и как-то зачарованно смотрели на бабушку.

Зезва покачал головой. Не проснулась малышня еще.

Жена гамгеона приветливо кивнула Зезве и Вааджу.

- Добрый день, милостивые господа! Как спалось?

- Благодарствуем, сударыня, преотлично, - поклонился Зезва. - А как ваше здоровье?

- Спасибо, не жалуюсь, - улыбнулась женщина. Светик и Нази безучастно смотрели на Зезву. - Вот, деток на свежий воздух решила вывести.

Неожиданно испуганно заржал Толстик.

- Спокойно, - Зезва схватил коня за узду, - спокойно...

- Ну, до свидания, господа.

Прижав детей покрепче, супруга гамгеона продолжила свой путь.

- Милостивая государыня!

Зезва повернулся. Ваадж перемахнул через забор и подошел к женщине сзади. Та остановилась, не оборачиваясь. Дети как завороженные смотрели на чародея.

Зезва почувствовал ледяное дуновение ветра. Словно во сне он повернул голову. Издалека донесся женский вопль. Уже в следующее мгновение Ныряльщик выхватил меч и бросился к Вааджу.

- Ах, какие наблюдательные господа, - прошипела жена гамгеона, по-прежнему не двигаясь с места. - Все замечаете.

Истошно завизжала эрка за забором - она стояла перед женой гамгеона.

- Зезва, скорее! - закричал Ваадж, выхватывая меч одной рукой, а второй вытаскивая из сумки маленький флакончик. - Скорее, это ведьма, ведьма!!

Миранда захохотала, взмыла в воздух и зависла на высоте нескольких локтей. Дети не издали ни звука, безучастно смотря в пространство перед собой.

Облик жены гамгеона исчез. Морщинистая кожа, крючковатый нос, цветастые лохмотья. Желтые клыки, с которых стекает слюна. Длинные грязные волосы. Горб за спиной. И длинный хвост из-под серо-грязной юбки. Ведьма запрокинула голову и засмеялась пуще прежнего.

Задыхающийся Зезва подбежал с мечом в руках. Сунул руку за пазуху, вынул круглый металлический предмет...

- Нет, Ныряльщик, нет! - выкрикнул чародей. - Там дети!

Зезва выругался, беспомощно взмахнул рукой. Ваадж в сердцах бросил флакончик. Емкость разбилась. По земле растеклась дымящаяся фиолетовая жидкость.

- Дети мои по праву, - прорычала Миранда. - Аштарт обещал. А слово надо сдерживать!

Женский крик усиливался. Зезва почти был уверен, что это кричит жена гамгеона. Настоящая.

Миранда хищно оскалилась, поднялась в воздухе еще на пару метров, и умчалась. Ваадж и Зезва, яростно ругаясь, остались одни на пыльной дороге.

- Высшая ведьма, - задыхаясь, сказал чародей. - Я ж грешным делом решил, что сама Рокапа, архиведьма, пожаловала! Ан нет, высшая кудиан-ведьма! Теперь что?

- Что-что, - сплюнул Зезва. - Ничего уже не сделаешь, чудик. Унесла малышню колдунья. Вот только али...

Зезва запнулся, уставился на Вааджа. Чародей грустно усмехнулся.

- Так-то, Ныряльщик. Нужно на ведьму идти ночью.

- Ох, - потрясенно прошептал Зезва, - я понимаю... Но как ты к кудиан-ведьме подкрадешься? Наверняка очокоча-лешего призовет дорогу охранять. Крюковиков созовет, как пить дать. Болотника тоже. А может, и мхеца горного! А дети?

- С ними ничего до ночи не случится, - устало сказал Ваадж, пряча меч.

Из-за угла выскочила толпа вооруженных людей во главе с Арсеном и Аштартом.