Тень на Солнце

Они сидели возле дверей детской комнаты. Горел маленький камин, едва освещая помещение. От мебели падали огромные зловещие тени. Где-то рядом завыл волк. На длинной скамье забылся в тревожной дреме гамгеон Арсен с мечом наготове. Зезва покачал головой. Против али речных мечом... Напротив отца сидел в напряженной позе Аштарт и тоже сжимал меч.

- Убери оружие, - посоветовал юноше Ваадж. - Не поможет оно тебе.

- Неправда! - запальчиво прошептал Аштарт. - В прошлый раз помогло!

- Серьезно? - заинтересовался Зезва. - Хочешь сказать, али речные меча испугались? Что им меч, они ж потусторонние существа.

- Не знаю, испугались они меча или нет, - медленно проговорил юноша, - но повыли немного, полетали надо мной, да и умчались прочь.

- Ишь ты, - сказал Ваадж сонным голосом, - выходит, не такие уж и зловредные али-то?

- Возможно, - сдержанно произнес Зезва, погружаясь в раздумья.

Нечеловеческий злобный вой взорвал хрупкую тишину ночи. Все вздрогнули и потянулись к оружию. Гамгеон Арсен подпрыгнул спросонья и выругался.

- Али, - прошептал Аштарт. - Скоро будут здесь. Готовьтесь.

Зезва покосился на Вааджа, и повернулся к юноше.

- Аштарт, спросить хотел тебя...

- Спрашивай, Ныряльщик.

- Не жалеешь?

- О чем?

Новый вой, на этот раз ближе. Арсен проворчал что-то о поганой нечисти, которая детей может разбудить.

- Нет, Зезва, не жалею, - твердо сказал Аштарт, вслушиваясь в темноту. - Что в деву али влюбился, не жалею, и что к ведьме отправился за помощью, тоже не жалею.... Ни капельки, слышишь? У меня дети есть, смысл жизни моей: Нази и Светик, а ты о сожалении речи ведешь.

Третий крик, уже настолько близкий, что хлопнули ставни окна. В комнате вдруг стало холодно, потянуло сквозняком. Зезва вздохнул.

- И Злата, - продолжал Аштарт, - любовь моя. Понимаешь, о чем я, Ныряльщик?

- Понимаю, - кивнул Зезва. - Но дева али... она ведь бессмертна, и останься с тобой на веки вечные, то увидела бы твою смерть, а потом и смерть своих детей, а сама же так и осталась бы прекрасной златовлаской, над которой не имеет время власти! Вот на какую долю ты ее обрек, Аштарт! И была бы она вечно молодой в мире смерти и увядания. Бессмертной розой среди однолетних цветов!

- Я не... - сверкнул глазами юноша, но умолк, опустил голову и отвернулся.

Зезва покачал головой и подумал: а имеет ли он вообще право осуждать Аштарта? Нет, не имеет. И не потому, что не его ума это дело, нет. Просто... Просто ему было жаль гамгеонова сына.

И тут началось. Захлопали ставни, лютая стужа пробралась в комнату, сотней диких нечеловеческих голосов взорвалась тишина. С улицы донеслось испуганное ржанье лошадей. Зезва стиснул зубы. Дуб им в зад, там же Толстик! Уведут рыжего друга али проклятые, как пить дать уведут! Пропадет лошадка...

Створки окна с грохотом упали на пол, комната осветилась ослепительным ледяным светом. Люди невольно зажмурились, закрыли лица руками. Несколько али ворвалось в комнату. Завыли, заметались по комнате, круша все на своем пути. Несколько раз подлетали к дверям в детскую, но всякий раз на их пути становился бледный как смерть Аштарт с поднятым мечом. Отступивший к стене Зезва не верил своим глазам: али могли с легкостью смести человека с пути, но не делали этого. Они снова заметались по комнате, дико выли, принимали разные обличья. Вот один али завертелся в воздухе рядом с Зезвой. Полупрозрачная сущность, человекообразное тело, висящее в воздухе, страшный оскал на колышущемся лице, дико вращающиеся глаза и костлявые руки.

- Аштарт! - взвыл али, взмывая к потолку

- Ашшшштарт! - подхватили другие.

Арсен шептал молитву Светлоокой Дейле, но твердо стоял рядом с сыном, защищая двери в детскую. Зезва поразился мужеству гамгеона и его сына. Ведь в их понимании, они шли на верную гибель. На гибель, защищая детей и внуков. Ныряльщик поискал глазами Вааджа. Чародей спокойно прислонился к стене и невозмутимо наблюдал за беснующимися духами.

- Ваадж, что же ты медлишь? - крикнул Зезва. - Давай, сваргань заклинание, видишь, атакуют, гады!

- Но они же только летают, - усмехнулся Ваадж.

Один из Али вдруг материализовался и ступил на пол перед Аштартом и Арсеном. Зезва ахнул.

- Злата... - пробормотал Аштарт, опуская меч.

Там, где еще мгновение назад вертела кровавыми глазищами уродливая али, теперь стояла золотоволосая девушка необыкновенной красоты. Огромные зеленые глаза взглянули из-под черных пушистых ресниц. Копна золотых, как солнце, волос заблестела в лунном свете.

- Злата, - повторил Аштарт, проглатывая вставший в горле комок. - Любимая...

Злата улыбнулась, и протянула руку. Аштарт как зачарованный потянулся к ней. Потрясенно вздохнул гамгеон.

- Нет! - крикнул Зезва. - Не давай ей руки, не надо!

Но было уже поздно - юноша дотронулся до руки девы али. Зезва зажмурился. Юный глупец обрек себя на верную гибель, ведь каждый, кто прикоснется к али - перевертышу ночью, погибнет на месте.

- Аштарт... - услышал он снова и открыл глаза.