Тень на Солнце

Конь встретил хозяина приветственным ржаньем. У жеребца был весьма довольный вид, полным-полно овса и воды, а в соседнем стойле стояла симпатичная гнедая кобыла.

- Эге, - воскликнул Зезва, - да ты хорошо устроился, приятель!

- Йо-о-го-го! - согласился Толстик, сладострастно косясь на гнедую.

- Ну-ну, не буду мешать, дружище.

С этими словами Зезва отправился в корчму, где уже суетились хозяин с сыном, накрывая стол для завтрака, а из комнат доносились соблазнительные запахи и женские голоса - то жена и дочка корчмаря хлопотали на кухне.

Ваадж уже ждал. Чародей задумчиво наблюдал, как гигантский паук трудолюбиво творит паутину в углу над столиком, за которым он сидел.

- Природу изучаешь? - Зезва уселся напротив.

- Изучаю, - кивнул Ваадж. - Взгляни вокруг - а корчма-то веселенькое вполне место.

- Да, - огляделся Зезва, - вчера грустно тут все выглядело, не спорю!

Действительно, яркое утреннее солнце превратило корчму, такую мрачную и темную вчера, в пригожую светлую горницу, с красивыми гобеленами на деревянных стенах. Рядом с весело трескавшим камином сидело сразу три кота, таких жирных, что дрожь проходила по телу. Коты занимались утренним туалетом, старательно вылизывая блестящую, ухоженную шерсть.

Принесли завтрак: гигантскую яичницу, кувшин вина, кашу и гренки. Зезва, не мешкая, принялся уплетать за обе щеки. Ваадж почти не прикоснулся к еде, лишь налил себе стакан вина.

- Почему не ешь? Каша - то, что надо!

Ваадж лишь улыбнулся в ответ. Зезва пожал плечами и продолжил было трапезу, но вдруг остановился и украдкой взглянул на чародея. Тот смотрел на кошек, криво улыбаясь. Один из упитанных котов решил пройтись к столу и изучить гостей как следует. Он потерся о ногу Зезвы, довольно заурчал и направился было к Вааджу, но замер, отпрянул, еще раз потёрся о Зезву и отправился к собратьям, заканчивать утренний туалет.

- Не любят тебя животные, чародей?

Ваадж промолчал и пригубил вино. Зезва напряженно соображал, орудуя вилкой и делая вид, что наслаждается гренками. Значит, кошка тебя испугалась слегка, господин чудик... Оно и понятно, от тебя ж травами и эликсирами несет, как от бродячего лекаря.

Вбежал мальчишка и громко провозгласил, что «господин староста-гамгеон, а також господин Аштарт» ждут посланников светлейшего тевада Мурмана у себя дома.

- Далеко живет гамгеон? - спросил Зезва, вставая.

- А недалече, господин. Ежели ногами идти, то близко.

- Ногами идти?

- Ага... это ж не на коняке скакать-то!

Зезва покачал головой, и последовал за юным философом. Ваадж уже был на улице.

Гамгеон Арсен и сын его Аштарт встретили гостей у ворот и почтительно препроводили в дом.

- Великая честь встречать столь уважаемых гостей, - высокий и худощавый гамгеон склонился в вежливом поклоне. Голубые глаза под седыми, сросшимися на переносице бровями открыто и приязненно смотрели на Зезву и Вааджа. Щеку старосты пересекал старый шрам. 'Вояка, - подумал Зезва, кланяясь в ответ, - наверняка в последней заварушке с овсянниками получил'.

- Великая честь, милостивые господа, - поклонился и Аштарт, такой же высокий, голубоглазый, и тоже с серебром в волосах, правда седина у него блестела лишь на висках, что само по себе было удивительным для юноши двадцати четырех лет. Длинные рыжеватые волосы аккуратно расчесаны, на боку меч. И сталь в огромных синих глазах. Сталь и боль. Зезва поклонился снова. Ваадж последовал его примеру.

Хозяева провели гостей через сени и пригласили в гостевую - большую светлую комнату, богато и красочно украшенную оружием и с золотой чеканкой на выкрашенных в белое стенах. В углу - небольшой образ Ласковой Аргунэ - хозяйки домашнего очага и виноградников. Чуть выше - алтарь Светлоокой Дейлы, богини-защитницы всего живого.

Богато накрытый стол поджидал гостей. Плотно позавтракавший Зезва стоически вздохнул и решил, что вкусно поесть можно всегда и в любых обстоятельствах, - было бы что есть.

Пригласив гостей за стол и убедившись, что все удобно устроились, гамгеон прочел короткую молитву Ормазу и принялся наполнять стаканы. Ваадж по-прежнему ничего не ел, лишь потягивал вкуснейшее домашнее вино. Хозяева старательно поддерживали беседу про погоду, налоги, возможные набеги овсянников, про покровителей овсянников - северное королевство Элигершдад. Зезва и Ваадж вежливо отвечали. Слуги принесли чаши с водой для омовения рук.

- Я смотрю, ты интересный человек, господин Зезва, - гамгеон вертел в руках письмо тевада Мурмана, - кузен пишет про вас исключительно хорошее.

- Светлейший милостив, - зевнул Зезва, вежливо прикрыв рот ладонью. - Не правда ли, господин чародей?

- Чрезвычайно милостив, - подтвердил Ваадж, опрокидывая уже шестой или седьмой стакан. Никаких признаков того, что чародей хоть капельку захмелел, не было и в помине.

- Ночью али прилетят снова, - Арсен откинулся на спинке стула, смерил взглядом Зезву, покосился на молчавшего почти весь обед Аштарта. - Готовы ли вы, господа милостивые, помочь нам нечисть поганую отогнать?

Зезва кашлянул.

- С божьей помощью, конечно, а господин чародей поможет вам.

- А как насчет тебя?