Тень на Солнце

- Не люблю, - нахмурился Зезва по прозвищу Ныряльщик, - когда вдесятером на одного.

А в корчме уже начавшие приходить в себя посетители принялись обсуждать необычайный бой и странного юношу. Слуги и проститутки приводили в чувство дебоширов. Толстяк-подмастерье куда-то исчез. Корчмарь покачал головой. Золотого, что оставили рыцарь с монахом вполне хватит, чтобы покрыть убытки, и даже еще останется. Он взглянул на проем двери со скрипящими на ветру петлями.

- Победитель сильнейших! - покачал он головой и поспешил на кухню: работы было полным-полно.

Император Вольдемар Дорогой Идущий, стоя на коленях, осторожно обрабатывал лопаткой невысокий бугорок могилки. Пот заливал ему лицо, но он не обращал внимания на подобные мелочи. Букет роз, что он принес с собой, лежал в изголовье могилы, под изящным памятником в виде девушки с развевающимися на ветру волосами, протягивающей руки к небу. На почтительном расстоянии замерло несколько лакеев, готовых по первому зову броситься на помощь. Нестор поправил капюшон. Еще не было случая, чтобы их помощь понадобилась. Император никого и никогда не подпускал к могиле. Нестор присел на корточки и сорвал травинку. Скоро осень. Еще очень робкий, но уже дышащий осенней прохладой ветерок осторожно гулял по императорскому саду, но здесь, в укромном уголке, где покоились члены императорской фамилии, ветер почему-то усиливался, и Нестору казалось, что ветки деревьев, склоняющиеся к самой земле, о чем-то шепчут. Духи? Вполне возможно. Но тут...

- Нестор, - не оборачиваясь, проговорил император.

- Да?

- Врач сказал, что мое дело плохо, Нестор.

- Смельчак!

- Нет, - усмехнулся Вольдемар, снова принимаясь за работу. - Он был осторожен в высказываниях... Но я же не глупец. Короче говоря, мне осталось от силы года два.

- Нет, - покачал головой Нестор.

- Вот как? - император вытер пот с лица. - Ты ведь кадж .... Не дергайся, слуги не слышат. А может, ты воображаешь, придворные и лакеи не догадываются, кто ты такой?

- Нет, не воображаю. Но это не стоит афишировать.

Вольдемар поднялся, отряхнул грязь с ладоней. Долго смотрел на могильный камень. Нестор ждал. У Вольдемара болезнь легких, он харкает кровью. Неизлечимая болезнь для человеческих докторов. Но не для слуг Грани.

- Я знаю, - прошептал император, - что вы вылечите меня, ведь я нужен вам, каджи. И вашим хозяевам. Нужен, ведь так?

Нестор промолчал.

- И цена мне известна, - продолжал Вольдемар. - Ну, что же ты молчишь, кадж? Или Кудиан запретил тебе говорить?

- Мы должны были обсудить дела, император.

- Ах, да, конечно... - Вольдемар бросил полотенце подбежавшему лакею. - Лук и стрелы мне, быстро!

Еще один слуга поднес длинный лук и колчан со стрелами. Вольдемар наладил тетиву, закинул колчан за спину.

- Идем.

Император быстро зашагал, не оборачиваясь. Слуги бросились за ним. Кадж прислушался. Человек никогда не слышал бы этот шум, раздавшийся из-за деревьев: арбалетчики из охраны императора готовились к передислокации. Интересно, сколько из них держало Нестора на мушке? Кадж покачал головой.

Букет роз остался лежать на могиле. Нестор медленно подошел к надгробному камню и придвинул цветы поближе к основанию памятника. Каменная дева смотрела в небеса. Нестор постоял еще с минуту, словно задумавшись о чем-то, а затем поспешил за императором.

Когда он скрылся за поворотом аллеи, из кустов вышел Главный Блюститель Керж Удав в сопровождении нескольких арбалетчиков.

- Не спускать с него глаз, - прошипел он. - При малейшем подозрении - стрелять на поражение.

Арбалетчики мрачно переглянулись. Каджа можно, конечно, убить, это не демон. Вернее, почти не демон.

Керж взглянул на могилу. Вздохнул и повернулся к солдатам. Пока каджи на стороне Элигершдада. Как и их повелитель Кудиан. Пока...

- Дорогу Светлейшей Ламире Блистательной! Раззззойдись!!!! Дорогу, дорогу! Дорогу государыне Мзума!

Герольды надрывались, некоторые уже охрипли. Цепи солдат, колыхаясь, словно морские волны, с трудом сдерживали разномастную толпу, заполонившую улицы. Жители Мзума, стар и млад, высыпали на улицы, чтобы поглазеть на приезд королевы.

- Гляди-ка, какие у них мундиры!

- Красные, ага.

- А шо за солдаты такие?

- Ты шо глухой, дятел? Красные мундиры - гвардия королевы.

- Деда, а вон то кто?

- Где?

- Вон тама!

- А-а... это, внучек, знаменосцы Мзума. Да не елозь же так, всю шею натер, уф!

Зезва Ныряльщик отпихнул рукой зазевавшегося горожанина, что раскрыв рот, глазел на марширующих солдат в красных мундирах гвардии. Отец Кондрат кротко вздохнул, когда его в очередной раз толкнули какие-то мастеровые, а стоявшего рядом Каспера и вовсе чуть не свалили с ног. Монах не выдержал и повел плечами. В результате вокруг них образовалось свободное пространство, и раздались стоны и проклятия.

- Давно бы так, отче! - одобрил Зезва. - Не видишь разве, как распоясались грубияны.

- Это правда, - поддакнул Каспер, прижимая к груди ножны с отцовским мечом. Юноша очень боялся потерять его снова.

- Дети мои, - грустно покачал головой отец Кондрат, - не вижу в вас любви к ближнему.

- А почему ближние толкаются, а?