Тень над королевством (СИ)

Вторая же группа должна была выехать вместе с каретой д’Магсума постепенно отставая от них и замедляя движение по тракту в сторону города Вэй. Был риск, что их попытается объехать какой-нибудь всадник, но для избежания этого вместе с группой отправили мага, способного наслать на лошадь испуг. Если же маг не справится, братья Астрик оставили четкую инструкцию: использовать все доступные методы, чтобы никто не смог обогнать вторую группу, вплоть до стрелы в круп лошади. Им повезло, – в запланированное время никто не спешил побыстрее попасть в Вэй. Оставалось только надеяться, что люди из Стойла смогут справиться с поставленной задачей.

Спустя два часа на тракте появились люди братьев, численностью чуть больше полусотни человек. Доехав до поворота, они занялись маскировкой. Местные называли это место Редколесье. Если до поворота лес казался густым, то на самом повороте деревья вполне позволяли выехать из леса на лошадях, предварительно обрубив ветки, конечно.

«Вот и первая проблема образовалась: если братья легко одолеют стражу графа, то я никак не смогу справиться с настолько многочисленным противником. Остается только дальше ждать и надеяться на удачу», – подумал Кален.

Еще около часа ничего не происходило, как вдруг за спиной Бизона вырос Айред:

— Все прошло как по маслу.

— Как там внизу восприняли твое появление?

— Если бы не Купол Шепота… некоторые новички подняли такой шум, что их услышали бы не только на той стороне тракта, но и в Эбруке, — с довольной улыбкой ответил Айред.

— Ну что ж, рад видеть твою татуированную морду живой.

— Я тоже рад, а то роль заложника не по мне.

— Но – как?! — спросил Тит.

— Секрет, — заговорщицки подмигнув Калену, ответил Айред.

После того как братья Астрик потребовали заложника, Бизону пришлось пересмотреть свой план. Перед отправкой в Стойло в воротник Айреда был вшит Свиток Телепорта. К сожалению, радиуса действия свитка не хватало, чтобы переместить заложника сразу от Эбрука к нужному холму. Пришлось выждать время и после того, как люди братьев Астрик покинули Стойло и направились в Вей, Айред, отпросившись в туалет, раскрыл портал в лес. В лесу находился еще один свиток, открывающий портал уже к нужной расщелине.

«Ну, хоть здесь все прошло гладко», – вздохнул с облегчением Кален.

Карета д’Магсума, как и предполагалось, двигалась по главному тракту в сопровождении конных охранников. На дверях кареты и на двух штандартах, которые держали охранники, был изображен фамильный герб Дома д’Магсума — два соболя, держащих щит под короной. Далекий предок графа смог сколотить себе состояние именно на пушнине.

Сразу же возникла проблема: вместо обычных десяти человек охраны граф взял с собой вдвое больше. Это добавляло операции риска, но с учетом людей близнецов у Калена были шансы на успех.

Началом атаки послужил взрыв, раздавшийся позади кареты, который разметал в стороны нескольких всадников эскорта и напугал лошадей. Похоже, среди людей Астрик, сидящих в засаде, присутствовал как минимум один маг. Из леса в направлении людей графа ринулись всадники и полетели стрелы. Разношерстное войско братьев, словно стая бродячих собак, устремилось в атаку. Здесь налетчикам сыграл на руку эффект неожиданности. Несколько охранников д’Магсума упали, еще один потерял свою лошадь. Как и ожидал Бизон, обстрел не нанес закованным в доспехи всадникам никакого урона. Несколько стрел попали в одну из лошадей, запряженных в карету, и та, упав на землю, сразу затормозила движение, пронзительно заржав. Вторая лошадь, обезумев от испуга, понеслась в сторону от леса, направляясь к холму, где засели люди Калена. К счастью, ее движение прервали меткие стрелы, пронзившие сначала ее круп, а потом и шею.

Казалось, что все случилось мгновенно, но даже этого времени хватило капитану охраны графа, чтобы собрать своих людей.

— Ко мне! — взревел он, гарцуя на своей лошади и пытаясь выстроить оборону.

Несмотря на значительные потери и внезапность, оставшиеся охранники графа быстро и четко построились, направившись к атакующим. Сначала они держали свои пики прямо, но приблизившись на расстояние десяти шагов, всадники синхронно опустили пики вниз. Столкновение было страшным, тяжелая кавалерия графа попросту смела первые ряды атакующих, выбивая людей из седел или пронизывая их насквозь, словно стальной меч соломенное чучело. Когда пики застревали или же ломались, всадники доставали свои мечи и все крушили на своем пути. Звуки боя и стоны раненых хорошо были слышны даже в расщелине. Граф не даром тратил деньги на свою охрану. Единственное, что сдерживало людей братьев Астрик от полного разгрома — это численное преимущество, и то, что кавалерия графа после успешной атаки завязла в сражении. В первые минуты столкновения погибли только три всадника графа, тогда как их противники потеряли не меньше дюжины бандитов. Стрелков с трудом можно было назвать мастерами своего дела: пару арбалетных болтов и огненный шар злополучного мага принесли мало урона. Упало всего лишь двое всадников, да и то, – один из-за убитой лошади, а второй – из-за мага.