Тень над королевством (СИ)

— Трое – налево! — отдал приказ капитан, на ходу срубая голову одному из

нападавших, при этом обильно окропив себя и всех брызгами крови.

Если вначале редкий лес играл на руку нападающим, то теперь он помогал людям графа. Трое охранников, отделившись от основной битвы, поскакали к стрелявшим. Те ринулись наутек, словно стая мальков от устремившейся к ним щуки. Люди на лошадях могли особо не опасаться редких веток и двигались куда быстрее. Это походило больше на бойню, чем на сражение. Трое всадников кромсали убегавших стрелков словно капусту, удары мечей приходились преимущественно по спинам старающихся спастись бегством людей.

В это время основное сражение находилось в самом разгаре, охранники графа наголову превосходили своих противников в воинском мастерстве. Люди братьев Астрик падали под их мечами, а тяжелая кавалерия проходила сквозь слабое подобие строя атакующих, как теплый нож сквозь масло. Но не обходилось и без потерь со стороны графа: случайное копье ранило бок капитана, и тот был вынужден отступить вглубь строя. Оружие бандитов также добралось к слабозащищенным доспехами местам еще у нескольких всадников. То тут, то там кто-то из стражников либо падал, пронзенный копьем или мечем противника, либо отходил назад, получив серьезную рану. Но цель была достигнута — обороняющимся удалось расколоть атакующих на две группы. Одновременно с этим левую группу атаковали три всадника, вернувшихся после сражения со стрелками. Это заставило бандитов слева дрогнуть и побежать. Чтобы отступить, нужно было потратить время на разворот, а некоторые в спешке умудрялись напороться на дерево. Многие нападавшие, даже всадники, погибли.

Это привело к всеобщей панике, и правая группа бандитов тоже побежала. Хотя на этот момент из людей графа осталось в живых только восемь всадников, не считая раненых, оставшихся возле кареты, этого оказалось более чем достаточно, чтобы полностью разбить людей братьев Астрик. Да уж, Кален недооценил стойкость и мастерство охраны графа!

— Вот теперь, – пора, — сказал Бизон, спускаясь с холма вниз.

Не дожидаясь пока стражники завершат полный разгром нападающих бандитов из группы Астрик, люди Бизона выскочили из-за скрытой расщелины холма. Первое, что они сделали, – это добили раненных возле кареты. Да, не слишком по-честному, но мир жесток. Их застали врасплох, когда те едва успели перевязать свои раны.

Выжившие в сражении люди д’Магсума, вернувшись из леса на тракт, увидели неблагоприятную картину: примерно еще двадцать новых противников ожидали их возле кареты. Это все равно, что бегущему несколько часов гонцу, который полностью выбился из сил и почти ценой своей жизни доставил сообщение, сказать, что теперь нужно бежать обратно.

К тому же головорезы из банды Астрик, отвечающие за блокировку путей, не зная о случившемся разгроме, тоже подходили к карете. И хотя это были далеко не лучшие воины, Кален не был уверен, как они поведут себя после разгрома основной группы, и решил попробовать договориться:

— Вам незачем умирать, — обратился он к выезжающим из леса всадникам.

— Мы выполняем свой долг, таким как ты – этого не понять, — ответил капитан.

Силы были на стороне Бизона. Если бы стражники получили меньше ран и были не настолько вымотаны сражением, то, возможно, они бы и представляли серьезную угрозу, но сейчас… Их доспехи и лица были покрыты не только вражеской, но и своей кровью. Капитан еле держался в седле, остальные тоже выглядели немногим лучше. Одного стражника и вовсе поддерживали товарищи, чтобы тот не упал.

— Вы сделали гораздо больше, чем на то способен обычный человек. Ваш

долг выполнен! Незачем умирать! К нам подходят свежие силы, — при этих словах Кален указал на людей братьев Астрик, показавшихся из-за поворота. — Вы же не думаете, что сможете победить?

— Я поклялся защищать жизнь графа до последнего вздоха, — после продолжительной паузы ответил капитан.

— Даю вам слово, что граф уйдет отсюда живым.

— Слово бандита? — спросил капитан с презрительной улыбкой.

— У вас нет выбора, вам придется или довериться моему слову, или умереть, — ответил Бизон.

Эти слова заставили капитана задуматься. Он осмотрел выживших в сражении верных ему людей. Было понятно, что сейчас они не готовы принять еще один бой с превосходящими по численности силами противника.

— Граф точно останется жив? — на этот раз пауза была еще более продолжительная.

— Я же сказал.

— Хорошо, мы вынуждены поверить вам на слово.

— Тогда поезжайте вперед до конца поворота, после разговора с графом мы отправим его к вам.

— Мы хотим быть рядом с графом!

— Вы либо ждете его на повороте, либо я приказываю своим людям вас атаковать, — ультимативно заявил Кален, демонстративно проверяя насколько легко высовывается меч из деревянных ножен.

Бизон построил людей таким образом, чтобы лучшие его люди были впереди, пряча от взглядов десяток Косого.