Тень над королевством

Набиру казалось, будто бы это происходило совсем в другой жизни. Он так свыкся с ролью властного магистра, что уже и забыл эти ощущения. А ведь его родная деревня находится совсем недалеко отсюда, всего какие—то три часа езды в сторону от тракта. Сможет ли он когда-либо почувствовать землю босыми ногами? Может, это и вовсе последнее его лето, и он больше никогда не увидит как сквозь толщу земли пробиваются зеленые ростки ржи?

«Так, нужно отогнать подобные мысли в сторону. Что-то я совсем размяк. Для подобного сейчас не место и не время».

Дорога показалась Набиру не такой уж и длинной, прекрасные пейзажи, открывающиеся за окном, существенно скрасили его путь. Выйдя из кареты, он заметил, как в пруду плавали две небольшие лодки и пытались что—то забагрить. Пруд полностью покрывали цветущие лилии, их крепкие стебли сильно препятствовали процессу поиска. Люди вокруг не разговаривали, лишь кваканье лягушек да редкие хлопки, чтобы убить очередного комара, нарушали полную тишину.

— Что здесь происходит? – спросил Набир.

— Мы выловили двадцать три трупа и достаем все новые, — ответил один из ордена Серой Крысы.

Набир уже и сам видел, что на траве в ряд было выложено множество тел. Посиневшие и успевшие разбухнуть в воде тела женщин и мужчин. Многих из них чем-то накрыли, но материи на всех не хватило. Остатки одежды покрывали водоросли и мул. Количество слетевшихся мух красноречиво говорило о запахе.

— Магистр, обратите внимание на этого, — сказал один из помощников, указывая на труп человека, ноги которого были покрыты каким-то металлом по пояс.

— Удалось выяснить: кто он?

— Да, это Оронт. Я видел его несколько раз на рынке, вел он себя там вызывающе, словно хозяин.

— Интересно, за что его так?

— Да кто ж его знает, чего они не поделили!

«Похоже, заметая следы, эти люди не особо считались с жизнью простых рабочих. Люди, делавшие это, были не только хладнокровными, но и опытными, к каждому прицепили тяжелую металлическую цепь».

— Еще один! — раздалось с одной из лодок. Человек, забрасывающий тройной крюк с помощью веревки, что-то вытаскивал. Ему тут же на помощь пришли двое других, находившихся в небольшой лодке. Достав из воды тело, они с помощью весел приближались к берегу.

Когда лодка причалила и из нее выгрузили страшный груз, взору Набира представилось ужасное зрелище: наверное, когда-то это была совсем молодая черноволосая девушка в голубом платье, но теперь... Цвет ее платья едва угадывался, оно потемнело от ила и воды, все тело было опутано водорослями, а руки и половина лица, вместе с ее носом были кем-то обглоданы. Вызывающее декольте не оставляло сомнений, чем именно занималась девушка. Наверное, раньше оно как магнит притягивало глаза мужчин, но теперь при взгляде на него едва можно было сдержать рвотные позывы.

«А могла бы еще жить и жить», — подумал Набир.

— На них что… натравили каких—то животных? — спросил магистр.

— Нет, сэр. Это все раки, их огромное количество в пруду, они едят все, до чего способны дотянуться.

Рядом стоял большой двухэтажный особняк. По сравнению с другими скромными домиками в поселке он казался настоящим замком. Ступени, выполненные из мрамора, большая полукруглая терраса. Дом не из дешевых. В самом здании все тоже было безрадостно. Если на втором этаже присутствовали следы жизни большого количества людей, то в подвале все смыла вода. Здесь до сих пор на полу были большие, так и не успевшие высохнуть лужи, в которых лягушки уже отложили икру и плавали головастики.

«Можно только себе представить, что чувствовали люди внизу, когда помещение медленно наполнялось водой».

Кто-то из обреченных внутри разбирал кладку печей, чтобы добраться до воздуха в трубах, отводящих дым. Другие пытались разобрать стену, или же выбить замурованную снаружи дверь, но стены были слишком крепкими. Вода заливалась через дыру в потолке, тот, кто это делал, все время слышал мольбы о помощи людей внизу.

Здесь остались станки, чаны с застывшим металлом и печи. Скорее всего все следы уничтожили. Времени прошло много, но волшебство, используемое для затопления подвала, все же еще осталось. Магистр достал коричневый шарик, и с силой нажал на него. Глиняная оболочка лопнула и осыпалась на пол, обнажая хрустальную сердцевину. След от магии точно указывал на человека, творившего ее, это было доказано еще магами древности более тысячи лет тому назад. Нюхач впитает в себя все следы колдовства, и если тот же маг будет ворожить рядом — шарик начнет мерцать голубым цветом.

Артефакт верно взял след. Оно и неудивительно: чтобы перекачать такое количество воды из пруда, нужно было потратить не один час. Чем мощнее заклинание, тем больше шансов, что нюхач сработает. Возможно, магу даже понадобился перерыв величиной в день. Но был шанс, что тот, кто сотворил подобное, ответит по заслугам.