Тень над королевством

Конечно, у ордена были табу. Одно из них – на убийства королей. Глава ордена небезосновательно считал, что такой заказ сулит больше проблем, нежели выгоды. Иногда заказчику отказывали из-за чрезмерно высокого риска. Но если заказ принят… Смерть была неизбежной: как бы хорошо жертва не пряталась, орден настигал ее, не спасали ни статус, ни деньги. Кир и его звезда были лучшими в этой тайной организации и их отправляли на самые трудные задания. Он не помнил, сколько раз жертвы предлагали ему деньги или что-то еще взамен собственной жизни. Но кодекс Черного Солнца на этот счет был очень строгим - задание необходимо выполнить. Если кто-то нарушал правила ордена, по его следу тут же отправлялась группа убийц, не оставляя надежды на спасение Но того, чтобы кто-то пошел против Черного Солнца, не случалось уже много сотен лет. Лишь читая древние летописи о событиях семисотлетней давности, можно найти упоминание подобного случая, да и то с известным исходом.

Членов Черного Солнца готовили с юных лет. Детей, как правило, похищали у родителей. Специальные люди выискивали по городам и деревням способных учеников. Как они это делали, Кир не знал, но недостатка в новобранцах никогда не было. Правда, не все из них выживали до нанесения символов ордена, но тут ничего не поделаешь, – тренировки устраивались очень жесткие. На выпускном экзамене претенденту рассказывали, кто его настоящие родители и он должен был их убить, иногда вместе с сестрами и братьями. Пройдя подобную проверку, претендент становился полноправным членом Черного Солнца и его прикрепляли к одной из звезд. Тех, кто не справлялся - жестоко убивали свои же товарищи.

Кир хорошо помнил свой выпускной экзамен. Он родился в небольшой деревне на севере Сидона, из-за чего его кожа была немного смуглой. Наставник во время прогулки указал ему на один из домов и сказал, что там живут его родители вместе с младшим братом. Кир слышал от других парней в ордене, что это означает – завтра ему прикажут их убить, но сегодня… Сегодня он должен зайти в дом и познакомиться со всеми, признавшись, что он – это их пропавший сын. Убить незнакомого человека куда проще. Дом в деревне, на который указали, никак не выделялся среди других. Жалкая лачуга с обмазанными глиной стенами из песчаника, да крышей из листьев пальм.

Мать сразу признала в нем сына. Она взяла его лицо в свои теплые мозолистые руки и стала пристально вглядываться в его глаза, узнавая своего малыша, которого она так любила и потерю которого оплакивала долгими бессонными ночами. Теперь же слезы счастья катились по ее морщинистым щекам. Когда отец и брат вернулись после работы в поле, они стали обо всем расспрашивать Кира. На этот случай орден снабжал испытуемых легендой. В случае с Киром это была история о том, что его похитили бродяги и заставляли долгое время просить милостыню, но спустя много лет ему удалось бежать и найти родной дом. Он в подробностях рассказывал, как ночевал под открытым небом в шатрах, как его били и издевались над ним. О странах и городах, где он побывал за многие годы. Его история выглядела правдоподобной и была продумана до мелочей, но в ней не было ни слова правды. Родители слушали Кира не перебивая, затаив дыхание и не веря в то, что видят давно потерянного сына живым. Прежде чем уложить спать, мать накормила его вкусным ужином и все приговаривала: “Кушай, кушай, а то совсем исхудал”. Он до сих пор помнил вкус и запах теплого козьего молока. Заснуть Киру той ночью так и не удалось.

Настоящие воспоминания детства были туманными: все, что он помнил, это колыбельную, которую пела мать, и запах молока. То самое молоко, что он испил сегодня. И еще отца. Не его лицо, нет, а то, как он катал его на ноге и высоко подбрасывал в воздух.

Когда все уснули, Кир беззвучно поднялся со своей постели. Специальное снадобье, рецепт которого орден хранил в строжайшем секрете, после закапывания в глаза позволяло видеть в темноте. Словно тень, Кир скользнул к кровати матери. Достав тычковой нож, он замер на какое-то мгновение над спящей матерью.

«Эта женщина родила меня, подарила мне жизнь. Вчера она радовалась моему возвращению, а сегодня я собираюсь ее убить. Есть ли более жестокое чудовище, чем человек?»

Кир почувствовал, как что-то внутри него сжалось, он никогда не ощущал подобного. Он не дал себе времени для раздумий и нанес сразу два быстрых удара в шею матери. Она успела проснуться, и даже попыталась зажать пальцами фонтан крови. Крик не смог вырваться из ее горла, превратившись в тихий хрип. Мать протянула руку к Киру, хотела ухватить его или дотронуться, но жизнь покидала ее. Ее тело безжизненно обмякло, а глаза стали стеклянными. С отцом и братом было куда проще, он хладнокровно убил всех, таков был его путь. Он боялся услышать их стоны, поэтому сделал все быстро.