Тень над королевством

— Мир куда больше, чем ты можешь себе это представить, и люди в нем разговаривают на множестве языков. Никогда не знаешь, что пригодится. Так что, юная леди, давайте вы перестанете пререкаться и дочитаете главу до конца. В тебе есть большая сила, и ты не будешь всю жизнь здесь, — последние слова мать Айрин проговорила с явной грустью.

— Мам, зачем мне куда-то уходить? У нас здесь все есть: олени, которые дают молоко, свежая рыба в озере, вкусные ягоды и грибы в лесу.

Айрин явно предпочитала разговор изучению идрийского языка. Слова дочери грели душу Марты, но, вздохнув, она продолжила:

— Этот дом слишком мал для тебя. Придет день, и ты захочешь уйти. Я верю, что ты сможешь стать великой колдуньей, такой же могущественной, как Конор Бездушный. Но для этого тебе еще многому нужно научиться.

— А если я не захочу уходить?

— Тогда мы будем жить здесь вместе, ловить рыбу и охотиться на зайцев, — все с той же улыбкой ответила Марта.

— Мне нравится охотиться вместе с тобой на зайцев, — с очень серьезным видом заявила Айрин.

Закончив шить, мать взяла ухват, вытащила из печи горячий горшок и поставила его на пол. Из него поднимались вверх белые клубы пара с аппетитным запахом приготовленного супа. От этого аромата у девушки потекли слюнки, но она решила продолжить расспрашивать мать:

— А почему я никогда не видела других этов?

— Уже во времена моей молодости эты встречались крайне редко. Если судить по летописям, что мне удалось раздобыть, раньше нас было куда больше. Многие сотни, а то и тысячи. Но после войны Волка и Лисы следы всех кланов куда-то исчезли.

— И что, никто не знает — почему?

— Если и знает, то не в такой дыре как здесь. Может в столице Титоса в большой библиотеке можно что-то узнать или еще где.

— А ты не хотела бы узнать, что произошло, — прищурив глаза, спросила Айрин, и ее хвост от любопытства замер на месте, выглянув наружу на целую ладонь.

— Хотела бы, но я уже слишком стара для того, чтобы так далеко путешествовать, — с грустью в голосе ответила мать.

— Мам, не говори глупостей, я и сейчас с трудом могу тебя обогнать в погоне за зайцем, — отложив книгу в сторону, возразила Айрин. — Если мы решимся, то можем отправиться куда захотим.

Воодушевление дочери вызвало улыбку Марты:

— Если ты решишь меня покинуть, — продолжила Марта, — то отправляйся в Эбрук, там живет твоя тетя. Раньше она торговала антиквариатом и артефактами, ну и подрабатывала лекарем. Эх, когда мы были молодыми, я очень завидовала ее фигуре. Какой она была тогда стройной, как молодая лань, все парни за ней ухлестывали! Ты похожа на нее в молодости.

— Ты уже не в первый раз говоришь про тетю. Может, давай сменим тему?

— Либра у меня в долгу, она точно поможет. Где деньги и вещи в дорогу, ты знаешь, — несмотря на возражения дочери, продолжила мать. — Ты самая способная из этов, которых я когда-либо видела. Так что я очень рассчитываю на тебя. В Эбруке, был у меня еще один друг - Набир. Магию изучал. Не знаю жив ли, но если назовешь мое имя - обязательно поможет.

— Хорошо, мама, — поняв всю бессмысленность спора, ответила Айрин, сжав губы в тонкую линию.

— Вот и отлично, давай теперь поедим.

Чуткие уши девушки уловили непривычные звуки. Подбежав к окну, она увидела, как к их дому подъезжают сани, запряженные взмыленной лошадью. Звонкий звук ее бубенчика хорошо слышался даже сквозь деревянные стены дома. Несколько человек, кутаясь в меховые плащи, быстро шли рядом с санями.

— Кто там? — спросила с тревогой Марта, застывшая с деревянной миской в руке.

— Похожи на деревенских, — стараясь рассмотреть побольше через сквозь морозный узор на стекле, ответила Айрин.

— Будь дома, я сама выйду, — сказала Марта,одевая соболиный плащ с капюшоном.

— Я с тобой! — сказала тут же подбежавшая Айрин.

— Хорошо, только спрячь уши под капюшон, — не стала спорить мать, понимая, что ее любопытная дочь все равно выскользнет за ней.

Одевшись, Айрин вышла вслед за матерью, лицо сразу обжег морозный ветер. Возле их дома стояли трое. Вернее, двое из них находились немного поодаль, вместе с санями, тогда как одетый в плащ из меха куницы старик, седые усы и бороду которого покрывал иней, просто стоял перед самым входом в дом, ожидая, когда к нему обратятся. Он потирал руки в рукавицах и топтался на снегу, пытаясь согреться.

— Чего тебе, Кабутар? — спросила Марта, окидывая стоявшего строгим взглядом.

— Беда стряслась: младший сын ушел охотиться, но на него напал медведь. Хорошо, что успел достать нож и, э… всадить медведю в живот, но плохо, что, э… медведь хорошо его пощупал, — сказал старик. — Э… хорошо, что хоть нашли быстро и сразу к тебе, — каждое слово говорившего сопровождалось клубами пара.

— Так уж сразу ко мне? — улыбнулась женщина. — А как же ваш Проха? Или не смог помочь?

— Да он только увидел его, так сразу и сказал, что не жилец он, — сказал старик с заметным опасением в голосе. — Э… Может все-таки посмотришь, Марта? Э… не зря же мы его сюда столько тащили…