Тень над королевством

Отец разрешил Аарону участвовать в возведении баррикад и парень с усердием вносил свою лепту в оборону города, работая до утра. И если с вершины наблюдательной башни война напоминала игру в солдатики, то здесь, внизу, Аарону впервые пришлось столкнуться с ее звериной сущностью. Город наполнили крики раненых и умирающих. Люди молили о помощи, но целителей и лекарей было слишком мало, а нуждающихся… Кто может ответить на вопрос: сколько их было? Все улицы возле ворот были устланы подстилками, на которых лежали тяжелораненые. Командование распорядилось, чтобы всех размещали вдали от городских стен и не препятствовали проходу войск по улице в случае надобности. Может, поначалу так и делали, но количество раненных, особенно среди крестьян, было настолько огромным, что уже возвращаясь с работ по установке баррикад, Аарону не раз приходилось переступать через тела лежащих на улице.

«Возможно, это временная мера и их потом перенесут?» — подумал парень.

Но улицы не шли ни в какое сравнение с площадями. Тут был устроен временный госпиталь под открытым небом. Здесь вырезали стрелы из тел, ампутировали размозженные конечности и припекали раскаленным железом раны. Подобно насекомым в муравейнике, лекари копошились над раненными, переходя от одной койки к другой.

«Они все еще работают, а ведь скоро рассвет. Новый день принесет новые атаки и новых раненых».

Крики были поистине ужасающими, сотни голосов взывали Хора о милости, сотни глоток рвались в напряжении, терпя боль. На лицах людей читалась обреченность, по ним нельзя было определить, радуются ли они, что избежали сегодня смерти или – нет.

Вернувшись домой, Аарон так и не смог заснуть. И хотя здесь не было слышно стонов раненых, ужасные картины, увиденные им на площади, крутились в его голове не давая уснуть до утра.

22. КАЛЕН

На следующий день после сборов у Мумия Кален снова пришел в его резиденцию. Бизона остановил охранник на входе:

— Куда это ты намылилися?

— У меня срочное дело к Мумию, — ответил Кален.

— Жди здесь.

Громила удалился за дверь. После довольно продолжительного времени Калена все же пригласили войти. Здесь были свои законы и своя небольшая страна и правил ею Мумий. В храме располагалось более сотни людей, подчиняющихся непосредственно ему. Многих из них Кален не знал даже в лицо. Внутри храм больше походил на трактир. За столами сидели люди, обедали, распивали напитки. И хотя снаружи этого было не видно, из—за двери раздавался сильный шум.

— Следуй за мной, — охранник отправился вглубь зала мимо колонн и столов.

Они попали в какой—то длинный коридор, потом, свернув несколько раз, оказались в небольшом помещении. На стене висела картина с изображенной на ней охотой. Гончие и люди на лошадях гнались за пытающейся ускользнуть лисой. Раскрытая пасть одной из собак вот—вот должна была схватить лису за хвост. Художник постарался на славу, и, глядя на картину, казалось, что животные застыли на мгновенье и вот—вот оживут, продолжив смертельную гонку.

Охранник не сделал абсолютно ничего, но часть стены вместе с картиной отошла в сторону, открыв узкий проход. Проводник спустился по ступеням вглубь прохода, предварительно прихватив один из горящих факелов. Количество ступеней, ведущих вниз, равнялось сорокам, туннель явно вел глубоко под землю. Кален знал, что Эбрук был построен на руинах более древнего города эпохи Вакара. Может, это и есть то, что осталось от более древней цивилизации? Потом туннель резко повернул вправо, где взору открылся еще один длинный коридор с множеством ответвлений в стороны.

«Теперь понятно, почему Мумий выбрал именно этот храм».

Полукруглый свод был настолько низким, что приходилось постоянно наклоняться. Чувствовался запах сырости, доносился звук капающей воды. Они шли довольно долго, похоже, здесь был настоящий лабиринт. Охранник опять свернул, на этот раз вправо, где ступени уже вели вверх. Поднявшись, они очутились в тупике, но провожающий нажал один из камней в стене, и та отошла в сторону. Через открывшийся проход в коридор хлынул яркий свет. Войдя, Кален очутился в большой овальной комнате. Посредине стоял стол с креслами, обтянутыми коричневой кожей. По бокам находились стилизованные деревья из подсвечников, на каждом из которых размещалось несколько десятков свечей. За столом сидел Мумий перед большим подносом с жареными перепелами:

— Ты пришел вовремя, я как раз собрался ужинать, так что присоединяйся, — Мумий взглядом указал на кресло сбоку, где была поставлена тарелка и кружка для пива. — Вот не знаю, что в них такого, но перепелки, жаренные в медовом соусе с пивом… уммм…. Это, пожалуй, единственная моя слабость. Садись, пробуй.

Сев на указанное место, Бизон взял одну из перепелок и отпил немного пива.

— Правда, это божественная еда?

— Да, вполне неплохо.

— Неплохо, да ты, парень, шутишь! Если бы я кушал такое каждый день, то уже был бы вдвое толще, — он отложил в сторону обглоданные косточки перепела. – Я, надеюсь, ты пришел сюда не только есть моих перепелов?

— Я могу говорить здесь свободно?