Тень над скульптурой

– Ничего загадочного не бывает. Хитрецы выкручиваются как могут… – девушка ничего не ответила. Она водила по полке глазами с таким взволнованным видом, как будто одна из книг, за какие она несла ответственность головой, вот только-только загадочным образом испарилась. – И что же было потеряно последним?

Она пожала тонкими плечиками, прикрытыми белой рубашкой, а потом, хмыкнув тонким носиком, повернулась к Александру. На худеньком девичьем личике четким следом отпечаталась глубокая усталость, как будто она, не зная за какой целью, за какой путеводной звездой, стирала стопы днями и ночами в погоне не пойми за чем. Как будто она вынужденно занималась тем, что ненавидела до остервенения, не имея возможностей распрощаться с изнуряющим образом жизни. Худенький вид ее непреднамеренно поднимал в чужих, более могучих, душах порывы сожалений и желаний хоть каким-нибудь образом помочь, но, видимо, ни одна сущность до сих пор не откликнулась на тот зов…

– Что вы хотели найти?

– Предпочитаю самостоятельность.

Девушка отступила на шаг, а потом и вовсе, как в трауре, опустилась на диван у ближайшего столика. Не проливая на нее ни капли внимания, Александр, шепа название за названием, водил пальцем по корочкам книг. Он изучил весь стеллаж. Вдоль и поперек. Отошел на два шага назад, уставился пустыми стеклянными глазами на сборище книг. Его руки в отчаянье безжизненными веревками повисли вдоль туловища.

– Никак не найти? – негромко осведомилась девушка, не поднимаясь с дивана, на котором она разместилась кукла, какую бесхитростно бросили.

– Нет.

– А что ищете? Я тут практически каждую книгу в лицо знаю.

– Счастье… Пару дней назад столкнулся с книгой на веранде. Я тогда вам задал вопрос: что такое счастье, помните?

– Забудешь такое… – буркнула она и тут же затихла. С нижнего этажа сюда не дотягивались звуки. Она тихонько сидела со сложенными руками на столике. Боязливая, зашуганная темными силами… – Но могу посоветовать, – не двигаясь с места, заговорила она, – одну книгу. Как раз про счастье. По той части, где рассказывается, как его обрести.

Он посмотрел на девушку с утраченной надеждой, за какой притаилось законное недоверие.

– И что же за книга?

Александра опустился напротив нее. Из кармана пиджака выудил записную книжку. Девушка бросила боязливый взгляд в сторону лестницы, словно в страхе схлопотать выговор за отлынивание от работы от администратора.

– Записывайте?

Она продиктовала название книги – слишком многообещающее, чтобы быть правдой. Как странно, заметил Катаев, что в глазах этой бедняжки тлеют угольки отчаяния, будто ничего ей уже не спасет, да что там, все мы обречены… Александр вернулся к столику на веранде. Раскинув руки в стороны, Беляев грелся на солнышке, подставив тому бледный лоб.

– Элегантный ход! Увести девчонку в сторону… – подмигнул Роман Юрьевич. – Неожиданно, а говорил, что не ради кого-то сюда ехал.

– Я за книгой ходил. Пару дней назад потерял, а теперь найти никак не могу…

– Неудивительно, – Александр поднял на него вопрошающий взгляд. – Потерянное не возвращается. Раз потерял, и оно уже больше никогда не будет твоим, даже если по какой-то случайности судьба сведет снова… Я этот урок усвоил еще в юности, когда с юношеской серьезностью начал задумываться над любовью.

– Твоя правда, – кивнул Александр. Внезапно завывшая в душе тоска заставила его взглянуть на стеклянную дверь, через какую не видать ни зги.

– Где-нибудь поблизости катапультируй.

Машина остановилась на улице Савушкина недалеко от красивой новенькой многоэтажки. Этот новоиспеченный исполин, сверкая в дневном свете красными прямоугольниками, вклиненными между окнами, как будто бы насмехался над посеревшими от грязи панельками, разбросанными вокруг.

– Ну… – улыбаясь, протянул Роман Юрьевич. – Сомнений никаких, ресторан что надо…

Александр лишь хмуро отмахнулся, явно выказывая нежелание слушать. Послевкусие, оставленное исчезновением человеческого или божественного знания, заключенного в бумаге, раздирало изнутри.

– Нам ведь теперь не до тоски! Помнишь, что на кону? Целый ресторан с оборудованием в Сестрорецке! Тут работы по горло, только успевай расхлебывать.

– Вернее не сказать.

– До пятницы?

– На звонке.

Пожав руки, Беляев выбрался из машины и сразу же устремился к многоэтажке уверенным и благородным шагом. Как по команде, Катаев рванул с места на красный, как будто бы правила не распространялись на него.

Девушка с приветливой улыбкой почти что перегородила Александру дорогу – наивная и забавная, видов не ведавшая, амбициями переполненная… Хмуря лоб, Катаев оценил новоиспеченного администратора с ног до головы, разжигая в девушке стеснительную неуверенность, от какой улыбка поспешно растаяла.

– Послушай, ты ведь так и не представилась…

– Мария, – покорно наклонив головку, скромно отозвалась она.

– Замечательно. Александр Михайлович, – он пожал маленькую мягкую женскую ручку. – Будем друзьями.

Видно, не ожидая незатейливого добродушия, она засияла упавшей звездой, одновременно с тем залившись краснотой смущения.