Тень надежды

– А я бы поступил иначе. Заключил соглашение на определенную цену и указал проценты за каждый день. Думаешь, твой заказчик отказался бы? – Мишка привычно взъерошил затылок и коснулся пальцами ненавистной удавки. – Неужели ваши торговцы так не поступают?

– Мы почти не работаем с купцами. Они слишком жадные, чтобы пользоваться нашими услугами, – задумчиво произнес посредник. От волнения он начал с остервенением чесать свою бороду. – Погоди, погоди… Я назначаю плату по существующим расценкам, а через день получаю…

– …а через два еще больше, – продолжил мысль Кройца Сомов. – Я же говорю, кредит – штука выгодная.

– На, подписывай. – Специалист по срочной доставке тут же протянул бумагу.

– Десять процентов в день?!! – ужаснулся Мишка. Текст соглашения проявился на листе прямо на его глазах.

– Не мог же я тебе поставить тридцать. За хорошую идею полагается скидка.

– Спасибо, благодетель!

Гога не выдержал и рассмеялся во весь голос:

– Научил на свою голову – теперь пожинай плоды.

Мишка пожал плечами, но бумажку подписал.

– Я вернусь через полчаса. – Посредник спрятал выгодный контракт и испарился.

В следующее мгновение Кройц уже находился во дворце огарского короля. Ему необходимо было передать письмо Мезрага.

Шагрид не мог понять логики действий Тируанда. Зачем было вызывать в город этих двух огарцев? Неужели только для того, чтобы сначала превратить их в собак, а затем уничтожить? Разве они потребовались не для того, чтобы вытащить Архаза из тюрьмы?..

Легионеру не пришлось спать остаток минувшей ночи. Гронуд привел его к небольшой гостинице, в которой остановились тайно прибывшие в Рноцк черные колдуны. Рундаец караулил их до рассвета, затем, глотая слюну, наблюдал, как огарцы завтракают прямо на открытом воздухе (собственные припасы еды у Шагрида закончились еще накануне). Потом пришлось долго идти за южанами на другой конец города.

Бывший легионер рисковал. Головной убор плохо скрывал лицо, и внимательный взгляд на пешехода, спешившего за пепельно-серой собакой, мог легко узнать в нем рундайца. Шпиона спасало только раннее утро и пустынные улицы, по которым по делам торопились выходцы из Кантилима, находившиеся в рабстве у местного населения.

Огарцы пришли на кладбище, где среди множества каменных изваяний и склепов их поджидал Тируанд. Там и произошло необычное превращение и последовавшая за ней скорая расправа. Гронуд едва удержался, чтобы не броситься на живодера.

– Не сейчас, – прошептал Шагрид. – Нам еще нужно отыскать твоего хозяина.

Когда блондин покинул место преступления, рундаец приблизился к жертвам и позаимствовал один из балахонов. В свое время легионер изучал вероятного противника и знал особенности их одежды. Он освоил походку (балахон требовал особой сноровки при ходьбе) и незаметные непосвященному иностранцу жесты, по которым огарцы могли узнавать друг друга. В их арсенале имелись и другие методы распознавания соплеменников, с применением магии, но к такому способу черные колдуны прибегали крайне редко.

Следы блондина привели парочку к полуразрушенному зданию. Оно возвышалось над пустырем, и Шагрид не рискнул приблизиться.

– Подождем здесь, – сказал он псу, расположившись за небольшим пригорком, поросшим редким кустарником. Минут через двадцать из развалин вышли двое: торжествующий Чероуз и мрачный, как грозовая туча, Тируанд.

– Не вздумай бросаться в объятия, – строго предупредил зверя легионер. – Похоже, наш юный друг сильно недолюбливает вашего брата.

Собака осторожно, без обычного хлопанья ушами, помотала головой из стороны в сторону и двинулась вперед, только дождавшись приказа рундайца.

– Ближе чем на сто шагов к ним не подходи. И вообще, избегай мест, где тебя легко обнаружить. – Шагрид выдал первый урок шпионского ремесла.

Гронуд оказался способным учеником. Подражая повадкам бродячей собаки, он слонялся от одного мусорного бака к другому, словно искал, где бы пообедать. Липовый огарец уверенной походкой шагал в том же направлении и мало чем отличался от других одетых в балахоны прохожих.

Возле магазина с черными стеклами, вывеска которого извещала о широком выборе магических товаров, Тируанд оставил попутчика на крыльце, а сам вошел внутрь. Шпиону показалось, что Чероуз сильно нервничает. Сначала тот двинулся за блондином, затем остановился, огляделся по сторонам и в итоге решил подождать возле входа.

Легионер продолжил путь, не сбавляя скорости. Он прошел мимо растерянного мага и свернул в узкий глухой переулок. Только здесь, где его никто не видел, рундаец смог остановиться.

«Зря я вырядился в это тряпье, – промелькнуло в его голове. – Хотя… другая одежда потребовала бы дополнительной маскировки».

У огарцев не было принято шататься без дела по городу. Если черный колдун куда-то шел, его могла остановить только важная причина. Зевак, рассматривающих витрины, или прогуливающихся без определенной цели среди них не встречалось. Не желая вызывать подозрений, Шагрид дождался, пока белобрысый покупатель появится на крыльце, постоял еще пару минут и только потом продолжил преследование.