Тень Невесты

Император явно остался совершенно равнодушен к происходящему. Но его вполне можно было понять – история слишком уж сильно напоминала одну из тех страшных баек, которыми родители по вечерам пугают непослушных детей. Пожалуй, окажись капитан на месте правителя, он тоже предпочел бы подождать развития событий, ни во что не вмешиваясь. Тем более как тут вмешаешься-то? Если до сих пор непонятно, что именно происходит в столице…

Лорда больше беспокоило другое. То, что начальник городской стражи неожиданно оказался заметно умнее, чем от него ожидалось. И с легкостью обошел своего соперника в расследовании таинственных событий, попутно выставив его в глазах императора полным дураком.

– Проклятье. – Вернувшись к себе в кабинет, капитан принялся мрачно ходить из угла в угол, все больше злясь на свою нерешительность и медлительность.

Нужно было что-то делать, но вот что именно?

Он попытался представить, как поступил бы на месте мага, решившего оставить артефакт в Валеске. Скорее всего, нашел бы один из входов в подземелья и закинул его туда. Или спрятал среди заброшенных зданий портового квартала…

Колдун побывал везде, но под землю спускался, уже убегая от погони и будучи при этом слегка раненным. Вряд ли в тот момент у него имелись другие цели, кроме обычного желания спасти свою шкуру. А вот по трущобам он гулял довольно долго. Раскидывал там листочки, ножи… мог и еще какую-нибудь пакость сделать…

– Чтоб ты сдох, гад.

До капитана неожиданно дошло, что они упустили совершенно очевидный вариант. Кто сказал, что раздававший артефакты колдун ограничился только уже известными им вещами? Вдруг одному из жителей города досталось нечто гораздо более серьезное? Настолько серьезное, что позволило призвать в город могущественную потустороннюю сущность?

Подобные соображения уже приходили Джеко в голову утром. Вот только тогда это все выглядело зыбко и даже глупо – откуда в Валеске мог взяться демонолог?

– Не мог, – кивнул он собственным словам. – Без помощи мага.

Новая мысль настолько глубоко запала лорду в душу, что он запер кабинет и быстрым шагом отправился в резиденцию тайной стражи. Предстояла еще одна вылазка в трущобы – о происходящем нужно было поговорить с Фокусником или его ближайшими помощниками.

Поговорить как можно быстрее, желательно – до наступления ночи…

Улицы Нижнего города встретили капитана прохладным ветерком, какой-то всеобщей настороженностью и неясной тревогой.

Людей вокруг по-прежнему хватало, но вот разговоров между ними стало заметно меньше, чем раньше. Такое впечатление, что висящие над столицей тяжелые облака окутывали не только Огненную Валеску, но и мысли ее обитателей.

– …уеду на какое-то время, наверное. Помогу отцу с урожаем…

– …оба сына умерли. Как бы сам не ушел…

– …боги, как я мечтал о прохладе…

– …жрецы в последнее время зазнались…

– …по мне, так эти кошмары только к добру. Илина сказала, что боится спать одна, так что теперь мы…

– …жутковато…

– …ну вот, теперь пиво не такое вкусное, как по жаре…

– …вечером на улицу выходить не хочется…

Быстро пробравшись сквозь центральную часть города, Джеко перешел в портовые кварталы и через некоторое время оказался перед тем самым трактиром, где не так давно встречался с Фокусником.

Его появлению здесь никто особо не удивился.

– Приятного дня, господин Тень. Вас ожидают?

– Нет. – Проигнорировав приветствие хозяина, он обвел взглядом полупустой зал. – Мне нужно срочно поговорить с тем человеком, который приглашал меня сюда в прошлый раз.

Протирающий пивную кружку мужик ничуть не удивился.

– Его племянник пьет пиво за вторым столиком слева.

– Спасибо.

Капитан еще раз осмотрел помещение и решительно направился к сидящему в одиночестве молодому мужчине с угрюмым выражением на простоватом лице.

– Приятного дня.

– Ты еще кто такой? – Оскальд смерил неприязненным взором занявшего свободное место стражника. – Кабаком ошибся?

– Я тот, кто вытащил тебя из Могилы. И я очень надеюсь, что ты достаточно умен, чтобы помнить мое имя.

– Господин Тень? – слегка недоверчиво спросил бывший узник. – Простите, не знал вас в лицо.

– Можешь спросить у трактирщика.

– Не нужно, я вам верю. Что-то случилось? Меня снова решили поймать? Я ничего больше не делал.

– Дело не в этом. Мне очень нужно поговорить с твоим дядей. Есть срочные дела.

– Его здесь нет. – Оскальд ощутимо занервничал. – Уехал вчера из города и не сказал, когда вернется.

– Проклятье…

Некоторое время Джеко размышлял над ситуацией. Можно было бы попробовать назначить встречу кому-то еще, но действительно хорошие отношения у него были только с людьми Фокусника…

– Я могу передать ваши слова Висиму Кресту, – неожиданно предложил собеседник. – Это помощник дяди. Он сможет помочь и он здесь.

– Висим… хорошо. Передай. Прямо сейчас.

Собеседник кивнул и поднялся из-за стола, оставив капитана в одиночестве. Впрочем, ждать пришлось не очень долго – уже через несколько минут рядом появился звероватого вида бородатый мужик.

– Лорд Тень. Малец говорил, что у вас есть срочный разговор.

– Приятного вечера, Крест. Да, разговор есть…