Тень Невесты

Было немного стыдно признаваться в этом даже самому себе, но спутница сейчас интересовала его больше в качестве защиты от одиночества. А постель… тут уж как получится. Нет так нет.

Впрочем, когда за ними закрылись двери его личных комнат, леди Мирта все-таки что-то для себя решила. И опять превратилась в беззаботную веселящуюся аристократку.

– У вас здесь волшебные светильники? А как же запрет?

– Они безопасные, – улыбнулся Джеко, отстегивая изрядно надоевшие ножны и бросая их на кресло. – Попробуйте сами зажечь следующий. Вон тот.

Девушка осторожно приложила ладошку к стеклянному шару, и на ее лице загорелся настоящий детский восторг.

– Он светится!

– Само собой, это же очень простая магия. Раньше весь дворец был в таких фонариках. Сейчас, правда, они остались только на втором этаже и выше.

– Чтобы не смущать посетителей вроде меня?

– Думаю, да, именно для этого, – согласился лорд, следя взглядом за своей гостьей. – Наш маленький семейный музей находится вот здесь.

Просторную комнату, в которой хранились привезенные из Каххара вещи, Джеко перестал посещать довольно давно. Каких-либо артефактов здесь не было – только картины, украшения, интересная посуда…

– Боги, это прекрасно!

– Ну… наверное, – с легким сомнением произнес он, встав рядом с девушкой и вместе с ней рассматривая огромный портрет, изображающий богиню Неба.

– Сейчас ее портретов не найти, – пояснила леди Мирта, продолжая рассматривать полотно. – А эта картина наверняка писалась с натуры или хотя бы по памяти. Она прекрасна!

– Картина или богиня? – поинтересовался капитан, заслужив тем самым строгий взгляд.

– Эстерси в любом случае совершенна, она же богиня. Прекрасно то, как ее изобразил художник!

Осмотр продолжался, постепенно навевая на лорда все большую скуку. Увидеть здесь что-то новое он не рассчитывал, а просто наблюдать за гуляющей по залу девушкой было приятно, но…

– Пожалуй, на сегодня хватит. – Или она в очередной раз тонко почувствовала его настроение, или тоже слегка устала от картин. – Скажите, у вас здесь найдется немного вина?

– Разумеется.

Дальше все наконец-то вошло в нормальное русло.

Звон бокалов, приятный разговор, плавно перетекший в слегка неуклюжую попытку танца… смех… осторожные объятия… легкий поцелуй…

А затем Джеко посмотрел в сияющие глаза девушки, поднял ее на руки и, не услышав ни единого слова протеста, отнес к себе в спальню. Опустил на кровать, еще раз поцеловал в кокетливо улыбающиеся губы, принялся расстегивать маленькие пуговицы на платье…

Спустя полчаса, утолив первую страсть, они перебрались в ванную, общаясь между собой уже безо всякого этикета. Затем опять оказались под одним одеялом, продолжая начатое уже гораздо более спокойно и неторопливо.

Сон пришел к капитану только после полуночи. Сначала он просто лежал, держа в объятиях заснувшую девушку, глупо улыбался, вспоминая только что произошедшее между ними… а затем накопившаяся усталость незаметно взяла свое.

И все поменялось в мгновение ока.

Он по-прежнему находился на кровати – на старой полусгнившей кровати, стоявшей в каком-то сыром и едва освещенном подвале. Все еще обнимал прильнувшее к нему стройное тело – но сейчас его ладонь ощущала уже не шелковистую гладкость нежной кожи, а неприятные складки давно истлевшей ткани.

В воздухе появился и начал быстро усиливаться сладковатый трупный запах.

Джеко ощутил, как на мгновение остановилось, а потом суматошно затрепыхалось его сердце. Осторожно сдвинулся к краю постели, стараясь ни в коем случае не потревожить то, что находилось сейчас рядом с ним… не разбудить…

– Куда же ты? – послышался тихий и печальный девичий голос. – Я так долго ждала тебя. Не уходи.

Он почувствовал, как разум начинает захлестывать паника.

– Это всего лишь сон. Я сейчас проснусь…

– Зачем? – На него уставились большие внимательные глаза, таинственно поблескивающие в полумраке. – Разве я тебе не нравлюсь?

– Нравишься, – послушно согласился капитан, завороженно рассматривая милое личико. – Но я должен…

Трупный запах стал совершенно невыносимым. В черных глазах начали разгораться золотые огоньки, а на губах смотревшего ему прямо в душу существа промелькнула тень уже знакомого предвкушения.

– Нет…

Понимая, что должно произойти прямо сейчас, он попытался резко отпрянуть назад… но вместо этого проснулся.

Темная комната, освещенная лишь слабыми отблесками уличных фонарей… прохлада… ткань под пальцами…

Джеко с трудом удалось сдержать новую волну страха. Некоторое время он настороженно прислушивался к дыханию леди Мирты, затем медленно выбрался из-под легкого покрывала и, чувствуя, как легонько подрагивают руки, подошел к окну. Выглянул наружу, наслаждаясь свежестью ночного воздуха.

На совершенно пустынной мостовой стояла маленькая хрупкая девушка в белоснежном платье. Стояла и смотрела прямо ему в глаза.

– Нет, – твердо произнес капитан.

Потом крепко зажмурился, помотал головой… снова посмотрел вниз.

Незваная гостья многообещающе улыбнулась. Сверкнули золотые искорки, послышался уже знакомый тихий смешок – и все исчезло. Перед ним была только абсолютно безлюдная площадь.