Тень Невесты

– Нужно будет успеть перед отъездом…

– Вас отзывают?

– Нет, – вздохнул посол. – Это мое решение. Посольство на какое-то время в полном составе перебирается в Имперский Сад.

– Из-за демона?

– Да. Мне приходится думать о жизнях своих людей, сами понимаете.

– Согласен, это разумный поступок. Если бы не служба, то я бы тоже уехал.

В зале появился принц. Серьезный, сосредоточенный и явно решивший произвести на всех пришедших правильное впечатление.

– Пойдемте, уважаемый. – Срединник кивком указал на центр зала. – Мне кажется, ожидается нечто значительное.

Он оказался прав примерно наполовину. Увидеть, как будущий правитель страны поведет себя на своем первом совете, было действительно интересно. А вот основная тема обсуждения новизной не порадовала.

– Уважаемые лорды, император в данный момент не может здесь присутствовать, – начал принц. – Но поскольку определенные проблемы по-прежнему требуют внимания, я уполномочен говорить от его имени. Желающие могут прочитать соответствующий приказ прямо сейчас.

Дураков, которые захотели бы поставить его слова под сомнение, среди собравшихся не нашлось.

– В таком случае вернемся к сложившейся ситуации. Лорд Даррен Чаща, объясните всем текущую обстановку.

Стражник вышел чуть вперед, кашлянул, прочищая горло, а затем начал говорить:

– Ваше высочество, лорды, состояние дел в городе можно назвать тихой паникой. Несмотря на то что ежедневное количество смертей в последнее время практически не увеличивается, люди боятся все больше. На данный момент это привело к тому, что практически остановилась торговля, а значительное количество горожан покинули столицу. Панические настроения усиливаются за счет того, что лорд Тень и его люди вместе со жрецами храма Огненного бога начали вести проповеди, раскрывая при этом сам факт существования демона.

– Успехи в поисках призывателей имеются?

Лорд Чаща слегка замялся и растерял большую часть своей уверенности.

– Нет, ваше высочество. К сожалению, для этого требуется полноценное ночное патрулирование, а организовать его в данный момент я не имею возможности.

– В каком смысле? – Голос принца слегка напрягся. – Что это значит?

– Простите, ваше высочество… мои люди говорят, что лучше пойдут в отставку или тюрьму, чем отправятся ночью в трущобы.

– И вы об этом молчали?

– Я докладывал императору, ваше высочество!

Принц потер подбородок и, сбавив тон, поинтересовался:

– Что вам нужно для того, чтобы снова начать патрулирование?

– Защита для моих людей, – тут же ответил стражник. – Если они будут знать, что их никто не убьет, то пойдут в город. Никуда не денутся.

– Хорошо. Где казначей?

– Я здесь, ваше высочество. – Вперед вышел невзрачный человек, чем-то неуловимо напоминавший покойного лорда Эрона.

– Лорд Эдвин Монета, – произнес принц, одновременно приветствуя его и представляя окружающим. – Надеюсь, вы будете столь же хороши на этом посту, как и ваш дядя. Чем мы можем помочь лорду Чаще?

– В сокровищнице есть различные защитные амулеты. Я проверю списки и выясню, какие из них лучше всего подходят к этому случаю.

Наследник престола слегка поджал губы – очевидно, полагал, что все решится сразу же.

– Хорошо, займитесь этим. Лорд Тень, поведайте нам про ваши дела со жрецами.

Джеко, только что размышлявший о спрятанных в сокровищнице предметах, встрепенулся и вышел вперед, начав рассказывать о возможной помощи Огненного бога, а также о способах, благодаря которым тот мог бы восстановить свою силу как можно скорее.

– …таким образом, проповеди должны улучшить ситуацию и помочь нам в борьбе…

– И это нам говорит человек, который сам находится под подозрением за возможную связь с демоном, – неожиданно и довольно громко прервал его главный городской стражник. – Все ваши действия только помогают врагу, лорд Тень.

Слегка опешивший капитан попробовал было придумать ответ, но принц сделал это за него.

– Лорд Даррен, вам никто не давал слова, – меланхолично произнес он. – Об отставке можно попросить и другим способом. Кстати, совсем не обязательно при этом оскорблять окружающих. Напомните имя вашего помощника?

Лицо стражника приобрело пунцовый оттенок, но он все-таки сдержался и ответил с достоинством, подобающим аристократу:

– Карнак Топорище, ваше высочество.

– Хорошо. Среди его интересов тоже присутствует какая-нибудь личная вражда?

– Не могу сказать, ваше высочество.

– Надеюсь, мне никогда не придется общаться с ним и узнавать этот момент.

– Спасибо, ваше высочество.

– Вернемся к вам, лорд Тень. Что нужно тайной страже для того, чтобы действовать?

Джеко, преисполненный искренней благодарности принцу, постарался выбросить из головы только что произошедшую неловкую ситуацию и вспомнить про свои недавние мысли.

– У нас имеется та же проблема – отсутствие защиты. Мы используем обычные амулеты тайной стражи, но, судя по тому, что они не могут защитить даже от слуховых галлюцинаций и пропускают демона в сны, пользы от них мало. Кроме того, нам помогли бы любые огненные артефакты.

Принц заметно поскучнел.