Тень Невесты

Огненная Валеска, еще совсем недавно притихшая и спокойная, буквально за двое суток оказалась на самом краю паники.

Вышедшему в город лорду повсюду встречались испуганные и настороженные люди – вытаскивающие из домов свои вещи, грузящие их на повозки, ругающиеся на проказничающих детей, понукающие животных… столичные переулки, еще совсем недавно пустынные и мрачные, оказались буквально переполнены лихорадочной суетой.

На Императорской дороге царило точно такое же оживление. К выходу из города двигалась длинная вереница переселенцев, слышалось злобное покрикивание возниц, лошадиное ржание, обиженный ослиный рев…

За всем этим с мрачной завистью наблюдали те из горожан, которые в силу каких-либо причин были вынуждены оставаться в городе. Впрочем, такого рода праздных зевак было не так уж много – люди по-прежнему старались не выходить из дома без серьезного повода.

Джеко остановился рядом с тощим молодым человеком в кожаном фартуке. Сплюнул на землю и задумчиво ругнулся.

– Похоже, действительно пора отсюда убираться.

Человек подозрительно покосился на него, но ничего не сказал.

– Знать бы только куда… Ничего не говорят по этому поводу?

– Нет.

– А сам как думаешь?

– Не знаю.

С тем же успехом задав еще пару вопросов, капитан понял, что разговорить владельца фартука ему не удастся, и двинулся дальше, продолжая пялиться на передвигавшиеся рядом телеги.

– Уважаемые, здесь совсем все плохо? Я только приехал и мне никто ничего не говорит. Что происходит? Это из-за жрецов?

– Жрецы ни при чем, – снизошел до ответа огромных размеров мужик, расположившийся на краю небольшой повозки. – Командир тайной стражи во всем виноват, сволочь.

– Это как? – Джеко от удивления споткнулся и чуть не упал.

– Говорят, он демона призвал в город, – поведал собеседник. – А жрецы как раз молодцы. Это они рассказали людям правду. Они да ребята из городской стражи.

– Вот ведь… И как теперь быть?

– Уезжать, – фыркнул мужик. – Не видишь, что ли.

– Я слышал, что жрецы призывают всех молиться.

– Ну, ты молись, если хочешь, – хохотнул здоровяк. – А мы лучше уберемся отсюда куда подальше.

Чувствовалось, что разговор заметно повысил ему настроение.

– Ладно, удачи тебе и твоей семье.

– И тебе тоже, срединник. – Мужик благожелательно кивнул. – Не дури, уезжай в свое княжество.

– Я подумаю…

Короткая беседа великолепно охарактеризовала все происходящее в городе.

Люди, узнавшие про демона, не стали заниматься какими-то там молитвословиями, а вместо этого пошли по наиболее простому и понятному пути. Что в общем-то вполне можно было предвидеть.

Джеко ощутил себя идиотом.

Ситуация опять повернулась совершенно не так, как предполагалось. А лорд Чаща не замедлил нанести своему противнику новый удар, распустив слух о его причастности ко всему случившемуся.

От бессильной злости хотелось биться лбом о стены.

– Чувствую, артефактов нам не видать…

Со стороны Дворцового города раздались чьи-то возмущенные вопли и конский топот. Затем между телегами появилась пятерка всадников, бесцеремонно распихивавших всех на своем пути.

Капитан с удивлением опознал в одном из нарушителей спокойствия саккского посла. Надал-Ша выглядел чрезвычайно собранным и серьезным. Крепко сжатые губы, злые глаза…

Спустя несколько секунд отряд проехал мимо и начал быстро удаляться, а Джеко, покачав головой, двинулся в противоположную сторону, размышляя о странном поведении саккцев.

Если срединники переезжали в полном составе, то здесь посол о своих подчиненных заботиться явно не собирался. Просто убегал из города, да и все…

Хотя кто его знает. Может быть, и не убегал вовсе, а спешил по каким-то важным делам. Или же его попросту вызвали на родину?

Некоторое время капитан размышлял на эту тему, но затем впереди показались красно-оранжевые стены храма, и саккца пришлось выбросить из головы.

– Лорд Тень, не понимаю вашего удивления, – покровительственным тоном произнес брат Кериш, когда Джеко поделился с ним опасениями по поводу уезжавших из города людей. – Это было ожидаемо.

– Ожидаемо? Но вы все равно согласились вести проповеди?

– Если вспомнить, то вы не оставили мне выбора.

– И что теперь делать?

Жрец облокотился на стол и уставился на капитана долгим внимательным взглядом. Затем произнес:

– Вам не кажется, что думать об этом нужно было до того, как вы занялись тем, о чем не имеете никакого понятия?

Ответить ему было нечего, поэтому лорд предпочел благоразумно промолчать.

– Все будет так, как суждено. – Брат Кериш снова расслабился и откинулся на спинку кресла. – Уедут те, кто уехал бы в любом случае. Остальные начнут молиться. Вы можете мне не поверить, но рано или поздно такое разделение произошло бы все равно. Ваш поступок просто обострил ситуацию и заставил ее развиваться гораздо быстрее, чем нужно.

– Поэтому вчера…

Глава храма скупо улыбнулся.

– Лорд Тень, если бы вы не вмешались, то через несколько дней в городе творилось бы то же самое, что и сейчас. Но оставшиеся молились бы гораздо искреннее. Гораздо.

– А храм при этом сохранил бы нейтралитет…

– Правильно.

– Но вы ведь могли по-прежнему ни во что не вмешиваться. Почему вмешались?