Тень независимости

Я закрыла глаза и медленно, стараясь не пропустить ни одной клеточки тела, начала расслабляющую медитацию. Но боль от железных наручников не давала сконцентрировать свое внимание на чем-либо другом.

— Позволь боли разлиться по всему телу. Стань ее частью, тогда ты сможешь не думать об этом.

— Я никогда не делала ничего подобного, — сквозь зубы проговорила я.

— Тогда, может, имеет смысл начать?

Может, и имеет… Шаг за шагом, я вела боль по своему телу, позволяя ей окутывать меня словно в большой кокон.

— Теперь ты можешь расслабиться.

Я глубоко вздохнула, почти перестав чувствовать тело. Сознание медленно ускользало куда-то в темноту. Мягкое прикосновение чужой мысли подтолкнуло меня в нужном направлении.

— Открывай глаза, — тихий голос где-то на периферии осознания.

Тонкие нити, словно щупальца, оплетали изящную фигуру эльфа, серебрясь от наполняемой их энергии. Висевший на шее медальон тихо вибрировал, вытягивая жизненную силу.

Меня передернуло от отвращения:

— Что это такое?

Эрэн невесело улыбнулся:

— Амулет древних магов, блокирующий эльфийскую силу.

Я отогнала наваждение, не найдя в себе сил наблюдать эту мерзость. Древняя магия… Второй раз в жизни я сталкиваюсь с этим явлением и кажется начинаю ее тихо ненавидеть.

— Как мило… Если выберемся отсюда — хорошо. Если выберемся отсюда живыми — просто замечательно. И что же нам делать? — наконец произнесла я, вдоволь насладившись красочными картинами будущего, предоставленными воображением. — Так и будем наслаждаться тишиной?

— Я даю тебе возможность осознать свою глупость, — язвительно отозвался Эрэн.

— А заодно и твою, — буркнула я. — Давай вернемся к более животрепещущему вопросу, чем показательное игнорирование меня. Расскажи подробнее про ритуал передачи силы.

— Зачем тебе? — удивился товарищ по несчастью.

Я медленно начинала злиться:

— Решила проверить на практике, как он действует!

— Вместо того чтобы паясничать, лучше подумай, как нам отсюда выбраться. Иначе ты действительно можешь стать свидетелем такого ритуала…

— Только вот не нужно давить на меня! — фыркнула я, пытаясь размять затекшие плечи. — Ты сам виноват в случившемся, нечего перекладывать на меня ответственность!

Эльф явственно заскрежетал зубами. Подозреваю, что если бы он не был прикован к стене, то прибил бы меня чем-нибудь тяжеленьким.

— Ладно, Эрэн, не бери в голову, — вздохнула я. — Это просто попытка отвлечься от мыслей. Кстати, раз уж говорить нам все равно не о чем, может, ты объяснишь мне, благодаря кому мы так поспешно покинули королевский бал? Ты сказал, что это не Сэртамен. Тогда кто?

— Спроси лучше об этом у своей подружки, — недовольно поморщился остроухий.

— Единственная моя подружка это Арстэль, — огрызнулась я.

— Да неужели? — его брови театрально поползли вверх. — А муза?

— Парасёна?! — эльф злорадно кивнул головой. — Но она-то каким боком?.. — риторический вопрос…

Повисла гнетущая тишина.

Прикидывая в голове возможные варианты дальнейшего развития событий, я пришла к неутешительному выводу, что единственный выход из подземелий — это ногами вперед. Правда, судя по кровожадным намерениям графской дочери, "ногами вперед" — выражение более чем фигуральное. Сил на панику у меня уже не было, поэтому я задумчиво смотрела на противоположную стену, будто надеясь просочиться сквозь нее каким-нибудь неизвестным до этого момента способом.

— Фрэн… — остроухий на секунду задумался, подбирая слова. — Никогда бы не подумал, что спрошу тебя, но все же… Твой демон еще не в Преисподней?

— Нет, но какое это имеет значение? Если бы он мог мне помочь, то давно был бы здесь, — я вяло пошевелила онемевшей рукой.

Эльф опустил взгляд на пол и тихо, словно говоря с самим собой, заметил:

— Странно… Вы же связаны заклинанием крови…

Я мысленно стукнула себя по лбу, ругая последними словами: сколько же можно наступать на одни и те же грабли?! Ведь была в такой ситуации, а мозгов все равно не прибавилось. И всего-то нужно принести в жертву немного крови…

— Фрэн, что ты делаешь? — эльф смотрел на меня как на человека, окончательно сошедшего с ума.

— А сам как думаешь? — зло спросила я, продолжая крутить руку в наручнике.

— Содрав кожу, ты ничего не добьешься, — заметил он.

— Откуда ты знаешь, чего я хочу добиться?! — прошипела я, стараясь не замечать боли. Еще немного и появится кровь… Осталось потерпеть совсем немного…

— Фрэн, прекрати!

Я метнула в него яростный взгляд:

— Мне нужна кровь, чтобы вызвать Арстэля! — и, не обращая больше внимания на остроухого, произнесла полное имя своего демона, надеясь на то, что этой крови "принесенной в жертву" будет вполне достаточно для ритуала.

— Сработало, — с еле слышной радостью прошептала я, глядя на вибрирующий от сконцентрированной магии воздух.

— Миледи, — темный мгновенно оказался около меня, пытаясь освободить от пут.

— Не магией! — хором воскликнули мы, видя манипуляции демона.

Он безразлично пожал плечами и, достав из воздуха длинный черный клинок, разрубил цепи.

Я обессилено свалилась в его объятия, чувствуя, что еще немного, и потеряю сознание.