Тень независимости

— Дарующая Смерть, — мелодичный голос, показавшийся мне смутно знакомым. Мои брови медленно поползли вверх. Забыв о слабости, я вскочила на ноги и, опираясь на плечо демона, уставилась на Вирену немигающим взглядом. Дарующая Смерть окатила меня плохо скрываемым презрением и хотела сделать шаг назад, но вместо этого, наступив на нижние перья роскошных крыльев, едва удержалась на ногах. Арстэль в одно мгновение подхватил девушку, но, услышав в свой адрес много нового и интересного, усмехнувшись, отошел в сторону.

Я потрясенно смотрела на ожившую легенду, не замечая ничего вокруг.

— Миледи, — вывел меня из оцепенения голос демона. — Как Вы себя чувствуете?

Я вздрогнула и запоздало сообразила, что совсем недавно была при смерти.

— Вирена, будь добра, осмотри ее, пожалуйста.

Дарующая Смерь с явной неохотой подошла ко мне и положила одну руку на лоб, а вторую на солнечное сплетение.

— Опасность позади, впрочем, ты и сам это видишь. Давай ей отвары, про которые я тебе рассказывала, и уже через несколько недель она сможет начать применять магию.

— Ты еще заглянешь? — демон вопросительно приподнял бровь.

Вирена на мгновение замешкалась, но через секунду уклончиво ответила:

— Возможно позже, — и исчезла в чем-то, отдаленно напоминающем телепорт.

— Благодарю Вас, Вирена Майрин, — крикнула я, надеясь, что она услышала.

Повисло молчание. Я перевела задумчивый взгляд на Арстэля и спросила:

— Тогда, в темнице, ты спас мою жизнь.

— Да, Миледи.

— Моя кровь… — я запнулась. — Ты ведь теперь свободен от заклятия, которым я сковала тебя?

— Нет, — спокойно отозвался он.

— Почему?

Арстэль окинул меня задумчивым взглядом, но все же ответил:

— Потому что речь шла о добровольно отданной крови.

— Но ведь я добровольно принесла ее в жертву…

— Для того чтобы контракт, скрепленный кровью, перестал действовать, необходимо четко выразить свое намерение его расторгнуть.

— Но почему тогда муза… — начала было я.

— А чего вы еще от нее ожидали? — демон вопросительно приподнял бровь.

Я неуверенно кивнула головой, и задала вопрос, волновавший меня не меньше предыдущего:

— Почему Вирена Майрин помогла мне?

Он почему-то рассмеялся, но ответил:

— Некогда Вирена здорово проигралась мне в карты. А насколько вы знаете, такие долги принято отдавать.

Я изумленно смотрела на Арстэля, не в силах поверить в услышанное:

— То есть ты хочешь сказать, что она спасла меня только потому, что должна была тебе желание?!

Демон неопределенно усмехнулся и отпил глоточек кофе, видимо, расценив вопрос как риторический.

Я не знала, что еще сказать. Мне казалось, что Дарующие Смерть не более чем красивая легенда, но, встретившись с представительницей этой малочисленной расы, я резко переменила свое мнение. Вирена была более чем реальна. И ругалась она ничем не хуже меня. Высокомерная, бесконечно уверенная в себе, но настоящая.

— Слушай, Арстэль, а почему у нее такие огромные крылья?

— О! Это отдельная история, заслуживающая особого внимания. Я расскажу ее Вам, но не сейчас…

***

Как выяснилось несколькими часами позже, за те несколько недель, что я провела в беспамятстве, помимо Сэртамена за мной начали прицельную охоту еще и эльфы. Я только тяжело вздохнула и пожала плечами: "Чего и следовало ожидать".

Хотелось вернуться в замок, но я понимала, что стоит только мне там появиться, и уже через несколько часов за мной явится или Сэртамен, или Эрэн. Причем, исходя из последних событий, я не была уверена, кто из них для меня сейчас опаснее.

Вечерние сумерки незаметно опустились на землю, погрузив скалы в мир теней. Я сидела у входа, закутавшись в теплый плащ, и неподвижным взглядом смотрела на горизонт, словно чего-то ожидая. На безоблачном небе стали появляться первые звезды. Ночной ветер с негромким завыванием опускался на дно ущелий, разлетаясь причудливым отголоском по окрестностям.

Тоска холодными пальцами сжала сердце, не выпуская из своих объятий. Само существование в этот момент казалось мне глупым. Хотелось закричать и разбить ту стену, которая отделяла от нормальной жизни, но вместо этого я продолжала смотреть на уходящие вниз и скрывающиеся в темноте каменные утесы.

Постепенно ночь вошла в свои владения, окончательно погрузив мир во мрак. Я не чувствовала себя неуютно, наоборот захотелось пройтись. Осторожно встав на ноги, я сделала несколько шагов и остановилась у отвесного обрыва.

— Миледи, — от неожиданности я вздрогнула, едва не потеряв равновесия. — Ужин готов.

Я не поворачивалась, продолжая всматриваться в бездну, раскинувшуюся под ногами. Казалось, прошла целая вечность с того момента, как я точно так же стояла на этом месте, изнывая от безделья.

Арстэль положил руку мне на плечо, словно опасаясь, что я могу прыгнуть вниз:

— Миледи, ужин остынет.

— Какая разница? Мы всегда его сможем подогреть, — возразила я, но все же пошла вслед за ним. "Две недели! — думала я. — Две недели нужно продержаться без магии! Я же просто умру от безделья". Можно, конечно, это время потратить на тренировку с мечом или Альен'Даи, но почему-то мне казалось, что Арстэль будет против.