Тень Основателя

– Значит, моя задача – обеспечить присутствие на балу Альдера, – продолжила девушка. – Причем не просто присутствие – на это опять-таки я не требуюсь, особенно если учесть, что он и сам согласен, а присутствие его в строго определенном облике… виде… роли… на которую он иначе может и не согласиться!

– Браво! – Княгиня позволила себе несколько символических аплодисментов.

– У меня два вопроса. – Лаура вздохнула и потерла лоб. – В какой именно роли ты хочешь его видеть? И если Альдер будет на балу, кто присмотрит за Иланом на случай, если яд все-таки сменят?

– Насчет твоего второго вопроса – ты могла бы и сама догадаться. Никто. Юный Сержак наварил достаточно противоядия, чтобы иметь возможность не сидеть постоянно вблизи юного де Бейля.

– А если яд все же сменят? – повторила Лаура.

– Тогда Илан умрет, – пожала плечами княгиня. – Но, во-первых, по моим расчетам, этого произойти не должно, а во-вторых… в любом случае лорд Древнейшего рода – слишком крупная и значимая фигура, чтобы я могла позволить ему сидеть на одном месте, даже ради спасения наследника де Бейлей. И да, Меллер знает, и он с этим согласен.

Насчет же роли… Ты выразилась очень верно. Я хочу приветствовать в своем дворце не просто лорда Сержака, но лорда Сержака, главу Древнейшего рода, могущественного колдуна, паладина и служителя Темной Леди!

– Упс… – Лаура сглотнула. – Я, конечно, рада, ваше высочество, что вы столь высоко цените меня и мои дипломатические способности, но, боюсь, вы ошибаетесь.

Ответом была поднятая бровь княгини.

– Я всего лишь человек. Не богиня. И Альдер отнюдь не идиот. Уговорить его – после всех приложенных им усилий скрыться от церковников – вновь проявиться, и не просто проявиться, а с шумом и блеском, самостоятельно нарисовав на своей спине мишень… Повторюсь, он хитрый и скрытный юноша и отнюдь не глупец. Боюсь, он не согласится на ваше предложение. Не говоря уж о том, что мне просто жаль парня. Он спас мне жизнь!

– Доступ инквизиции в Реис, если ты помнишь, запрещен. Да и церковь, как ты сама мне недавно напоминала, у нас влияния не имеет. А периодическим атакам различных убийц он противостоять вполне сможет. Я же противостою… Что же касается «не согласится»… Я так не думаю. У меня есть очень привлекательная морковка… в смысле – предложение.

– Да? – скептически сморщилась Лаура. – И что это за предложение, способное заставить парня так подставиться? Он человек весьма осторожный…

– В случае, если он согласится «подставиться», по твоему выражению, Реис предложит лорду Сержаку, паладину и жрецу Темной Леди, не вассалитет, но союз. Да, союз неравный, с моим преимуществом. Но именно союз, а не вассалитет.

Лаура глубоко задумалась, машинально царапая ногтем гладко отполированную столешницу.

– Да, да… – подтолкнула ее размышления Натрана, – я вполне заметила, насколько ему не по нраву была сама мысль о необходимости принесения вассальных клятв. Что в общем-то вполне логично для потомка одного из великих Древнейших родов. В силу необходимости он готов на это пойти, но не нравилось ему это очень! Так что, думаю, за это мое предложение, как и за предыдущее, он ухватится обеими руками и будет самым добросовестным образом отыгрывать предложенную ему роль! Я ему еще Темный лес во владение отдам. Все равно использовать невозможно. Так и будет – лордом Темного леса… Лордом Темного… нет, лучше попросту: Темным лордом!

Выслушав рассуждения княгини, Лаура вздохнула. Это действительно было весьма возможно.

– А не многовато ли? – только и смогла она спросить у своей подруги и сюзерена.

– Да нет… для лорда Древнейшего рода в самый раз. Куда он, после признания себя колдуном и служителем Темной, от нас денется? Будет привязан куда крепче, чем каким-то там вассалитетом. Вассальные клятвы, как это неоднократно было доказано, в том числе и моим драгоценным предком, можно и нарушить, и разорвать. А вот общие интересы и враги – это гора-а-аздо надежнее! И если есть возможность одним выстрелом убить сразу несколько зайцев – решить вопрос с заговором, надежно привязать к себе и Реису Древнейший род, ну и порадовать будущего главу этого рода, надо этот выстрел делать, невзирая на названия! Какая мне разница, как он будет называться, вассалом или союзником, если он будет надежной опорой и помощью мне и моему государству!

Глава 12 Оригинальный прием

Нам говорят: Иван Грозный – кровавый злодей, потому что казнил ни в чем не повинных бояр.

Вы когда-нибудь видели ни в чем не повинных бояр? Ну, если посмотреть вокруг?

– Великий герцог Атари мертв! – Два коротких слова, которыми меня встретила Лаура, едва только я зашел в кабинет, выделенный ей в особняке де Бейлей, заставили сердце судорожно забиться, а ноги ослабеть. Да, я ждал этого. Я надеялся на это. Собственно, я работал над этим! Но все равно исполнение мечты последних лет вызвало бурную реакцию.