Тень Основателя

– Мертв, вместе со всей семьей… – Лаура сделала паузу, и я расплылся в неконтролируемо довольной улыбке, – придворными и обитателями дворца, – хоть это и казалось невозможным, но моя улыбка растянулась еще больше… – и практически всей столицей великого герцогства!!!

– Ась? – только и смог я недоуменно выдавить из себя.

– На месте Атаринрода сейчас мертвый город! – впилась в меня глазами Лаура. – Выжили только те немногие, что немедленно при появлении первых вестей об эпидемии чумы бежали из города! Ну и наши агенты, которым было дано противоядие. Один из них и прислал с почтовым соколом сообщение о случившемся. Альдер, мы так не договаривались!

Альдер… Мое, истинно мое имя, право называться которым я себе честно вернул, музыкой звенело в сердце…

– Альдер!!!

– Да? – Я наконец-то смог отстраниться от счастья, вызываемого самими звуками имени, которое я наконец-то себе вернул, и посмотрел на явно недовольную Лауру.

– Почему ты не предупредил, что эта твоя «черная смерть» настолько серьезная и страшная?

– Как не предупредил? – Я пожал плечами. – Ясно же сказано было – смертный агент сохраняет силу вплоть до вторично, в редких случаях, при высочайшем качестве яда – третично отравившихся. Гм… И впрямь. Не должен был город вымереть… Хотя… – Я вспомнил, что именно происходило в Темном лесу в то самое время, когда я поставил настаиваться заготовку «черной смерти». Вспомнил, какими именно аспектами владеет моя покровительница, и только сейчас задумался: а не могло ли личное присутствие поблизости самой Темной Леди повлиять на процесс приготовления яда? Да и то, что готовил я его, будучи вполне себе посвященным паладином богини Тьмы и Смерти… Ой… кажется, если учесть все эти факторы, то еще повезло, что вымер только город, а не все великое герцогство…

Кажется, выражение лица у меня было вполне характерное, так что Лаура смягчила тон:

– Что такое?

– Кажется, в расчетах мощности я не учел пару факторов…

– И?!

– Повезло, что вымерла всего лишь столица, а не все государство…

Девушка шумно выпустила воздух сквозь крепко сжатые губы.

– Всего лишь столица, говоришь?.. Согласно последним данным, население Атаринрода составляло порядка семидесяти тысяч человек. Ты уверен, что это «всего лишь»? Не слишком ли большая цена за ошибку в расчетах при осуществлении мести?

Вздохнув, я пожал плечами:

– Это был город, принадлежащий врагу. Сейчас враг умер, а силы его людей ослабли. Это ведь хорошо, не так ли?

– Как у тебя все просто… – с какой-то горечью в голосе произнесла Лаура. – Впрочем, – она смерила меня взглядом, – иногда в беседах с тобой я забываю про твой настоящий возраст. Да, для твоего возраста это нормально. Враг убит, его семья убита, его подданные убиты, вместе с женами и детьми. Все хорошо, все правильно… для твоих лет. Хотя и не только для твоих. Княгиня, признаться, разделяет твой взгляд на судьбу Атаринрода. Вот только в следующий раз – если он, конечно, наступит, – пожалуйста, при приготовлении яда проследи, чтобы больше «неучтенных факторов» не было! Так ведь и весь континент невзначай вымереть может!

Я задумчиво почесал затылок:

– Не, вряд ли… у меня на «Белое Безмолвие» сил пока не хватит… И готовится долго и сложно, да и ингредиенты нужны уж больно редкие и дорогие… Хотя… если надо, можно попробовать подобрать аналоги… И если приготовление растянуть, с использованием промежуточных пассификаторов, которые затем блокировать инклю…

– Нет!!! Не надо!!! – Лаура сорвалась на крик.

– А?.. – Отвлекшись от мыслей о приготовлении, я несколько ошарашенно посмотрел на девушку. – Чего не надо?!

– Готовить яды, способные убить все живое на континенте, – не надо!!! И те, что заставляют вымереть город, – тоже не надо!!! И… и вообще, не надо больше ядов!!!

– Так чтоб все живое – я таких ядов и не… А, нет, есть кое-что… Только это не совсем яд… И я с ним работать-то и не собираюсь, совсем и вовсе! Оно мне надо? Так и самому пострадать можно, и зверушкам с растительностью зачем умирать… Они же не люди, от их смерти никакой пользы, только вред один… Так что не беспокойся, «Белое Безмолвие», как и «Черная Смерть», действуют только на людей. Звери не пострадают, обещаю!

Эх, какие у Лауры были глаза после этой моей речи! А что? Да, решил пошутить немного! Имею право! И в конце концов, если уж я становлюсь вассалом княгини, то пусть сюзерен хотя бы получит некоторое представление о возможностях своего нового подчиненного. Уважение, оно никогда лишним не бывает! К тому же не слишком-то я и преувеличил возможности «Белого Безмолвия»… А если варить его в Темном лесу, да возле известного мне там храма… Может, и вовсе без преувеличений обошелся.

– Эй, ты чего? – удивился я: Лаура как-то совершенно нетипично приложила ладонь ко лбу и опустила глаза, что-то тихо бормоча себе под нос.

Я прислушался:

– …семь, восемь, девять, десять… Я спокойна, я совершенно спокойна… ведь мир как-то же до сих пор не вымер? Значит, и этот энтузиаст-отравитель его не уничтожит… надеюсь.

– И ничего я не энтузиаст, – с деланой обидой негромко заметил я.