Тень Основателя

Лаура отняла руку от лица, и с печалью в глазах посмотрела на меня:

– Ну хоть то, что отравитель, не отрицаешь…

– А чего отрицать, если это правда? – пожал я плечами. – Весь наш род – медики, химики, биологи, генетики, микробиологи, отравители… иногда по необходимости – еще и воины… Еще до прихода в этот мир на этом специализировались.

– Что означают слова «медики, отравители и воины», я знаю. «Химики» – догадываюсь, что как-то связано с алхимией. – В глазах у Лауры мелькнуло любопытство. – Но что значит «биологи, микробиологи и генетики»?

– Это на старом языке, – пожал я плечами. – Биологи – изучающие жизнь. Микробиологи – изучающие маленьких невидимых живых существ, в том числе тех, что приносят различные болезни, и методы воздействия на них. Генетики – те, что изучают возможность передачи различных признаков и особенностей потомкам… и влияние на эту передачу.

– Ладно… – Лаура с силой потерла ладонью лоб, словно смывая с себя нахлынувшие мысли. – Обсудить все эти несомненно интересные вещи можно будет и позднее.

Голос ее наполнился торжественностью:

– У меня есть сообщение и предложение от ее высочества княгини Натраны Реис к лорду Древнейшего рода Альдеру Реноорван Альбиго из рода Сержак. Сообщение княгини таково: во исполнение данного ею обещания она готова принять вассальную клятву вернувшего себе имя в соответствии со всеми древними традициями Альдера Реноорвана Альбиго из рода Сержак на приеме, который будет устроен в честь прибытия в ее княжество главы Древнейшего рода и состоится пятого лиственя в полдень в ее дворце.

Лаура перевела дыхание и, пока я судорожно соображал, пытаясь понять, к чему такая официальность, продолжила:

– Предложение княгини таково: если глава Древнейшего рода того пожелает, то вместо принесения вассальной клятвы возможным является заключение неравноправного союзного договора между княжеством Реис и родом Сержак, с княжества Реис преимуществом. Заключение договора возможно в том случае, если главой рода Сержак на предстоящем приеме будут продемонстрированы однозначные и несомненные признаки благоволения и покровительства какого-либо из божеств, входящего или не входящего в небесный пантеон, по выбору главы рода…

Прервавшись, Лаура вздохнула, как-то сердито посмотрела на меня и закончила:

– Сообщение и предложение княгини Натраны Реис главе Древнейшего рода Сержак, Альдеру Реноорван Альбиго передано целиком и полностью мной, Лаурой дель Оромо, без изменений, дополнений и упущений.

– И к чему это?.. – ошарашенный обрушившимися на меня новостями, я грубо проигнорировал этикет, без спроса присев на стоявшую неподалеку от двери кабинета роскошную суфскую кушетку. Сказанное Лаурой следовало обдумать! Очень тщательно и трезво обдумать, прежде чем отвечать хоть что-либо. Но вот с трезвостью мысли у меня и были большие проблемы. Радость от возвращения имени играла в крови, наполняя все тело небывалой легкостью и эйфорией. И тут, словно добавляя радости в и так переполненную чашу счастья, мне еще и предлагают стать не вассалом – что, как ни крути, все же несколько унизительно для главы Древнейшего рода, – а пусть и неравноправным, но союзником.

Я, тот, кто совсем недавно был вынужден ловить ворон на самых задрипанных из задворок Лаоры, чтобы не сдохнуть с голоду, сейчас имею шанс стать союзником крупного, сильного и богатого княжества. Вот только… небольшая часть меня, остающаяся трезвой даже в этот миг триумфа, тихо шептала, что бесплатными подобные «подарки» не бывают и цена может оказаться очень немалой. С огромным трудом подавив порыв разразиться безумной пляской счастья, я поднял на Лауру глаза.

– В чем подвох? – Судя по недовольным и даже сердитым интонациям голоса, когда она зачитывала мне обращение княгини, в отличие от меня, ей это совсем не нравилось.

Облегченно выдохнув, Лаура откинулась на спинку кресла.

– Заметил-таки! Как верная подданная своей княгини, я должна бы старательно убеждать тебя, что подвоха нет и надо немедленно соглашаться на столь великодушное предложение… – Она прикрыла глаза и с силой помассировала лицо ладонями. Только тут я обратил внимание, насколько устало выглядит девушка. Бледная кожа, огромные мешки под глазами, набухшие вены на висках, покрасневшие белки глаз… Как минимум последние дня три, а то и неделю спать ей приходилось куда меньше, чем это требовалось для полноценного отдыха. – Вот только как человек, которому ты спас жизнь, я бы тебе не советовала принимать это предложение, – закончила она. – Инквизиция – это не шутки.

Я задумчиво почесал затылок и извлек из-за пазухи грубую костяную фигурку.

– Так, значит, под «однозначными и несомненными свидетельствами» имеется в виду это?

Лаура склонила голову:

– Как минимум – это.

Я задумался. Всерьез задумался. Риск был немалым. Стоит мне лишь только заявить о себе как о колдуне, не говоря уж о паладине Темной Леди – и любой верующий светлого пантеона будет считать мою голову своей важнейшей целью, не говоря уже об инквизиции, для которых истребление подобных мне и вовсе входит в должностные обязанности.