Тень от загородного дома

— Это уже неважно, — махнула она рукой. — Но, глядя на твою жизнь, по-другому трудно ее представить.

Обняв жену за плечи, Акламин поцеловал ее в темечко, встал на ноги и посмотрел сверху вниз:

— Несчастные жены, у кого мужья работают оперативниками! И как они терпят их, не могу представить! Ну что за народ эти женщины! Не иначе инопланетяне какие-то. Да, умом Россию не понять.

— Я сама не понимаю таких женщин, — сказала она и улыбнулась. — Трехжильные, что ли? Нашли бы нормальных мужиков да и жили, не тужили. Так нет, как декабристки, в мороз и в жару, в дожди и снегопады! — Поправила волосы и поднялась с кровати. — Ладно, иди в ванную, мойся и брейся, а я пойду чайку согрею, а то ведь убежишь голодным и на целый день забудешь о еде.

Быстро собравшись, Аристарх на скорую руку перекусил бутербродом с чаем, и у подъезда просигналила машина. Он вылез из-за стола, в небольшой прихожей с зеркальным шкафом снял с плечиков пиджак, надел, сказал жене, стоявшей рядом:

— Ты у меня золото! Таких больше нет.

— Вот-вот, — согласилась она с улыбкой. — Никогда не забывай об этом! — Короткая красная комбинация облегала ее стройное тело.

Открыв дверь, он еще раз окинул взглядом жену:

— Прости, но там убийство. Я пошел! — И вышел из квартиры.

Закрыв за ним, она вздохнула, глянула в зеркало, вернулась в кухню, убрала со стола, посмотрела на настенные часы и через прихожую пошла в ванную. Раннее утро было хорошим. Воздух чист и свеж. Дом еще спал, спали машины во дворе, и только дворники в дальнем конце двора начинали шуршать метлами по асфальту, собирая в черные мешки вчерашний мусор. В такое утро получить весть об убийстве было совершенно неправдоподобно. Трудно даже представить. Но увы, реальность часто переворачивает наши представления. В машине сидели два оперативника. Один в роговых тяжелых очках, слегка обросший щетиной на щеках и подбородке. Второй — скуластый и курносый. Сев на переднее пассажирское сиденье, Акламин спросил, когда машина тронулась с места:

— Известно, как произошло?

— За городом загорелся дом! — проговорил скуластый оперативник, сидевший у него за спиной. — По телефону кто-то вызвал пожарных. Они выехали на вызов, сделали свое дело и обнаружили в доме труп.

— Задохнулся?

— Если бы, — усмехнулся оперативник. — А разве дежурный не сообщил? Вот сонная тетеря! Явно не бытовуха. С пулевым отверстием во лбу.

— Кто хозяин дома?

— Млещенко! — Опер опять усмехнулся, как бы подчеркивая этим, что история не закончилась одним покушением на Дригорович возле его дома.

— Млещенко? — удивленно вскинул голову Аристарх.

— Он самый.

— А чей труп? — Акламин уже готов был услышать, что труп хозяина дома.

Но скуластый оперативник не подтвердил этого, ответил неопределенно:

— Черт его знает: может, хозяина, а может, еще чей-то!

— Не стоило ему покупать этот дом, — вставил тот, что был в роговых очках, — только нам работы прибавил.

Посмотрев сквозь лобовое стекло на еще пустынную улицу, по которой ехали, Аристарх ничего не ответил. Утро мощно входило в свои права, город медленно начинал просыпаться. Выехали за его пределы. Дорога полетела под колеса автомобиля. У нее была своя беспокойная жизнь.

Подъехав к загородному дому Млещенко, увидали на площадке перед домом две пожарные машины. Их расчеты уже свернули все шланги и занимали свои места в авто, собираясь уезжать. Акламин окинул взглядом пожарище. Сразу бросились в глаза провалившаяся крыша, выбитые окна, стены в языках копоти, распахнутые двери и много воды и пены вокруг. Оперативники выпрыгнули из автомобиля. К Аристарху подошел руководитель пожарного расчета — высокий, широкой кости человек в каске и пожарной робе, — протянул широкую крепкую ладонь для приветствия:

— Труп в доме! — сказал коротко. — Мы его не трогали. Намочили, правда.

— Чей труп? — спросил Аристарх.

— Не хозяина. Я Млещенко знаю.

— В прокуратуру сообщили? — поинтересовался Акламин и пожал протянутую ладонь.

— Всем сообщили, сейчас приедут, — устало кивнул пожарный и показал рукой на дом. — Сделали все, что смогли.

— Отчего загорелось? Мысли какие-нибудь есть? — спросил Аристарх.

— Мысли есть, — последовал утвердительный кивок, и пожарный снял с головы каску. Голова была крупная, как и он сам, но лицо с мягкими чертами, никак не подходившее под грубую пожарную робу. Впрочем, и голос не очень сочетался с такой внешностью — отрывистый, жестковатый, без полутонов и плавности. — Окончательные результаты будут позже, но по всему видно постороннее занесение огня. Иначе говоря, поджог.

— Даже так? — Неулыбчивые глаза Аристарха остановились на лице пожарного.

— Да! — пояснил тот. — Электропроводка в доме не работала. Газ — тоже. В подвале на щитке освещения все автоматы выключены, в том числе вводной. Газ перекрыт перед газовым котлом. Кстати, в подвале ничто не пострадало от пожара. В общем, в доме в зоне огня не было ни электричества, ни газа.

— Ясно, — сказал Аристарх и спросил: — Хозяину дома сообщили?