Тень Покровителя

Он специально спросил безразличным тоном, надеясь, что собеседник сам как-то разовьет тему и хоть немного приоткроет тайну.

– Да как везде.

«Исчерпывающий ответ», – подумал Васин.

Между тем жилые дома уже остались позади, а путь преградил бетонный забор, густо укутанный колючей проволокой. Грузовик въехал в могучие ворота, за которыми его встречали два угрюмых БТРа. Было видно, что ими пользовались нечасто. Машина миновала несколько длинных серых сараев и притормозила возле облупленного двухэтажного дома с маленькими, как поросячьи глазки, окнами. Здесь тоже была вода, но какая-то добрая душа позаботилась уложить вокруг деревянные мостки, и Васину не пришлось вторично мочить ноги.

Внутри располагалась казарма, но не такая унылая, как бывают в стандартных армейских частях. Тут не было голых полов и стоящих в убийственном порядке кроватей. Большое помещение распланировали так, как было удобно, а не «как положено». У входа стояла самодельная полка с посудой и банками припасов, на стенах висели выдранные из журналов страницы с женскими телами. У окна покоился объемистый черный корпус, из щелей которого выползали полоски горячего багрового света. Видимо, это была печка. Васин подошел к ней, снял носки с ботинками и присел на изрезанный ножами чурбачок.

– Сейчас приду, – сказал ротный. – Потороплю там с обедом.

Бойцы снимали шинели, оставаясь в простых гимнастерках без погон, переобувались и располагались на своих кроватях, отдуваясь, как после тяжелой работы.

Один из них вдруг присел рядом с Васиным.

– Можно посмотреть? – тихо спросил он.

– Что?

– Ну, вот это, – он показал Васину под куртку.

– Пистолет, что ли?

Боец с восторгом кивнул.

Васин вытащил оружие из кобуры, извлек обойму.

Боец осторожно взял пистолет в руки и осмотрел со всех сторон с выражением величайшего восхищения.

– Пощелкать можно?

Васин пожал плечами.

– Дай другим-то посмотреть, – раздался возмущенный голос из-за спины.

Оказалось, уже пол-отряда столпилось сзади и глядели, как счастливчик играется с табельным оружием Васина.

Пистолет пошел по рукам. Каждый считал своим долгом примерить его к своей руке, уважительно покачать головой и выразить свою оценку. Оценки были только положительные. Но Васин заволновался. Однажды у него уже взяли пистолет «посмотреть» и это плохо кончилось.

– А ну разошлись! – грянул вдруг голос ротного. Бойцы прыснули в стороны, поспешно вернув Васину оружие.

Вместе с командиром пришла полная женщина в сером халате. Она катила тележку с большой кастрюлей и стопкой помятых металлических тарелок.

– В очередь, ребятки, – весело сказала она. – Набегались за день, обедать пора.

Бойцы выстроились в неровную цепочку, галдя и отпуская шутки.

– Домик мой посмотрели? – поинтересовалась женщина.

– Посмотрели, мать. Все цело.

– Вишенки жалко. Только посадила, а тут вода пришла, будь она неладна.

Командир взял без очереди две тарелки, поставил одну перед Васиным.

– Винца не выпьешь?

– Нет, спасибо. Лучше бы водочки.

– А что, вино не любишь?

– Люблю, но... В общем, язва у меня.

– А, ну это ребята тебе вылечат. Напомни, ладно?

Васин быстро расправился с похлебкой и даже захотел попросить добавки, но постеснялся. Вторые блюда здесь, похоже, не подавались.

В казарму вдруг заглянул молодой парень – штабной, судя по чистенькой отглаженной гимнастерке.

– Вторая рота, завтра одевайтесь на работы.

Бойцы недовольно загудели, а ротный проворчал:

– Ох, чудит полковник...

– Что еще за работы?

– Черт знает, что за работы. Зачем-то выезжаем в степь или на холмы, копаем там ямы. Или, например, насыпаем большую кучу земли, а потом все это взрываем. Зачем, спрашивается, нужно? Старческий маразм, наверно, у полковника. Или вот еще. Бензина и так в обрез, а мы вывозим на машинах вентиляторы и гоняем по степи какой-то желтый дым.

– Желтый дым? – переспросил Васин и ненадолго задумался.

– Эй, Короедов! – крикнул вдруг ротный. – Ты что, совсем единоличником стал?

Васин обернулся и увидел толстого усатого бойца, который внимательно рассматривал собственные часы, поднеся их близко к глазам.

– Ты людям-то покажи! – продолжал командир. – Всем же интересно.

Боец проворчал что-то насчет севших батареек, затем повернул часы к стене и спроецировал на ней изображение. Следом появился и негромкий звук.

Васин увидел телевизионную студию, обставленную более чем скромно, и в ней – сидящего перед микрофоном пожилого мужчину со скучным воспитательским лицом, который читал что-то по бумажке. Васин прислушался.

– ...видимо будет отложен. Лидер национал-губернаторского землячества заявил также, что впредь отказывается использовать лотерейную систему для выборов наместников в округа и области из-за большой вероятности фальсификации результата. По его мнению, розыгрыш руководящих постов следует проводить только с использованием электронного оборудования с псевдоинтеллектуальным генератором случайных чисел...

– Столица передает, – подсказал ротный.

Диктор перевернул листок.