Тень Покровителя

– «Только» – усмехнулся Гирин. – До этой минуты у меня не было ни одного, а теперь, оказывается, целых два!

– Целых два, – согласился Васин. – Либо найти «цыгана», либо сдохнуть.

* * *

Не меньше двух часов потратил Васин на то, чтобы просчитать все детали предстоящего похода. Он узнал, что «железка» – это не железная дорога, как он думал раньше, а многокилометровая полоса ржавого колючего металла, которую он сегодня имел счастье видеть в стереотрубу и принял за лес. Обойти ее было невозможно, пока не сойдет вода, чего ожидали еще не скоро. А двигаться напролом – означало направить на себя гнев бронерогов, и еще каких-то кровожадных тварей. Васин так и не понял толком, что это за существа, ему объяснили лишь, что они строят железные гнезда и стреляются отравленными иглами. Называли их «колючими».

Иван, когда узнал, что придется идти через «железку», озадаченно покачал головой.

– Однажды какой-то взвод решил прочесать «железку» и открыть там коридор, чтобы возить грузы из столицы. Они сколотили на кузове машины деревянную будку, обшили ее железом и наделали дырок, чтобы стрелять. Через час машина вернулась. В живых остался один шофер. Будка была разбита в щепки, два колеса и бензобак пробиты иглами, и даже рама перекошена. Без укрытия там не пройдешь и трех метров – получишь иглу в спину.

– Мы и не пойдем без укрытия. Я собираюсь взять БТР. Ты умеешь его водить?

– Умею, да кто тебе его даст?

– Я уже договорился с командующим. Мы можем брать все, что угодно, ему все равно. Он скоро уходит.

– Куда? Я ничего такого не слышал.

– Само собой. Он не тот, за кого себя выдает. На самом деле мы с ним почти коллеги, он служит в конторе, которая занимается борьбой с такими, как я и ты. Он из будущего. Из настоящего будущего.

– Да? – задумался Гирин. – Давай-ка сходим к нему.

Командующего они застали в его кабинете. Он отсоединял от своего стола-пульта электронные блоки и раскладывал их в большие непрозрачные пакеты.

– Собираешься в дорогу? – поинтересовался Васин.

Командующий смутился и быстро взглянул на Ивана.

– Можешь его не стесняться, – усмехнулся Васин. – Это мой старый знакомый.

– В каком смысле? – командующий даже оторвался от своих железок. – Иван, ты что, тоже..?

Иван в ответ только развел руками.

– Да сколько же здесь нелегалов?! Это уже называется бардак. Хотя чему я удивляюсь? Нужно было сразу догадаться. Ты, Иван, всегда был не такой, как все остальные.

– Мы уходим вдвоем, – сказал Васин. – Возьмем БТР и, не откладывая, отправимся.

– Я тоже потороплюсь, – ответил командующий. – Пока удалось предупредить только двоих наших, но они обещали разыскать остальных. Сегодня вечером еще раз постараюсь связаться с ними, а утром отправлюсь.

– Но три дня остаются в силе? – уточнил Васин.

– Даю слово. Этого времени вам хватит, чтобы добраться до гор.

– А что будет потом? – спросил вдруг Иван.

– Я же тебе говорил, – напомнил ему Васин. – После этого установку отключат.

– Я спрашиваю, что будет с людьми, которые живут здесь?

– Ничего страшного с ними не будет, – ответил командующий. – Они здесь органичны. Когда перестанет работать установка, тут наконец восстановится стабильность. Эта зона будет существовать самостоятельно, без влияния установки. А вот я здесь неорганичен и вы тоже. С нами могут произойти большие неприятности.

Иван рассеянно кивнул, хотя вряд ли что-то понял.

– Ладно, пора прощаться. Идите к ротному, скажите, я разрешил взять бронетранспортер. Эй, постойте!

Командующий торопливо подошел к Гирину и снял со своей руки небольшую черную коробочку на ремешке.

– Возьми, Иван, мне это уже не понадобится.

– Что это?

– Детектор гравитации. Почаще поглядывай на него: если красная точка начинает подмигивать, значит, назревает сбой. А если она перестала мигать и стабильно светится – немедленно хватайся за что-нибудь крепкое, пока не унесло ветром.

– Спасибо, – с чувством сказал Иван, застегивая ремешок. Васин понял, что подарок действительно ценный.

– Все, прощайте. Если у вас ничего не получится и вы каким-то образом попадете к моим коллегам, не вздумайте проболтаться, что я вам помогал. За содействие нелегалам меня могут запросто лишить гражданского статуса.

* * *

Как ни странно, когда в гарнизоне стало известно, что Васин и Гирин собираются в «железку», нашлись желающие составить им кампанию. К ним обратились по меньшей мере пятеро бойцов, которым очень хотелось «врезать по шее этим колючим», тем более, что поездка в БТРе казалась всем почти безопасной.

Из всех желающих Гирин выбрал только одного бойца, который умел стрелять из пулемета и в то же время знал, как управлять грузовиком. Было у него и еще одно ценное качество – ему раньше приходилось бывать в «железке». Иван рассчитывал, что после прохождения «железки». БТР двинется обратно в гарнизон, а они с Васиным отправятся дальше по железной дороге.