Тень порокa

Вскоре на телефон Коры приходит сообщение от Джеммы: "К 11 зайду. Сейчас по делам, не жду тебя". "Хорошо", – отправляет в ответ шатенка, двигаясь в сторону туалета, чтобы хотя бы немного погреть руки под электронной сушилкой перед выходом на холодную улицу ноябрьского Эшвилла. Со скрипом открывая дверь в женскую комнату, она видит, как все помещение постепенно заполняется черным смогом, опоясывающим каждый миллиметр пространства и заползающим в раковины, вытяжки и кабины. Наивно решая, что в университете пожар, Кора стремительно выбегает, направляясь к ближайшей кнопке пожарной сигнализации. Она прокатывается на скользкой обуви, торопливо поворачивая в один из пустых коридоров с уже погасшим основным светом. Резко остановившись после такого "марафона", девушка приводит дыхание в норму, стараясь под слабым светом лампы рассмотреть на одной из стен яркую сигнализационную кнопку. "Что же это?" – теряется шатенка. Паззл собирается, и она начинает понимать – запаха гари не было, и даже на большом расстоянии его можно с легкостью уловить. "Тогда у этого может быть…"

"Кора", – девушка слышит голос за своей спиной и осторожно разворачивается, но за ней лишь пустота.

"Кора", – вновь проносится уже сбоку от нее, но там опять никого.

"Кора", – повторяется где-то прямо перед ней.

"Кора".

– Кто это? – осматривая стены, где те сходятся в углу, разделяемые колонкой, девушка старается убедиться, что ее опасения будут развеяны – возможно, кто-то всего-навсего глупо шутит, держа сейчас в своих руках микрофон и забавляясь небольшим зрелищем.

"Ох, не узнаешь мой голос?" – на этот раз голос звучит отчетливо.

Фокусируя зрение, шатенка видит силуэт прямо перед собой. И на этот раз это не просто тень – теперь здесь и ее хозяин.

– Не в зеркале, – тихо мямлит Кора.

"Уже наяву", – подтверждает мужчина и, как голограмма, игры света – преодолевает большое расстояние в секунды. Резко исчезая и появляясь через каждый метр, в точности, как в фильмах ужасов, он подбирается все ближе к шатенке. По коже Коры пробегают тысячи колючих мурашек, и она делает шаг назад, понимая, что он ей ничем не поможет.

– Стой! – непроизвольно вырывается у девушки.

– Стой? – смеется мужчина, все же остановившись. – На самом деле полагаешь, что это поможет? – иронично интересуется нечисть, делая шаг навстречу Коре и будто проверяя ее реакцию.

Но девушка лишь стоит, плотно сомкнув губы и не сводя взгляда с незнакомца. Тогда мужчина делает еще один шаг, заставляя Кору отступить назад. Теперь она уже достаточно отчетливо видит его лицо, чему способствовал омерзительный желтый свет редких ламп на высоком потолке. Третий шаг – и незнакомец склоняет голову набок, приподнимая бровь. Четвертый шаг делает его ближе, и тогда девушка в панике жмурится, вновь отступая и выкрикивая: "Изыди!" отчего мужчина тут же резко тормозит, впадая в шок и ошарашенно моргая. В воздухе виснет долгая пауза, которую прерывает заливистый и низкий смех.

– Забавная девчонка, – успокаивается он. – Ты понимаешь, кто я? Или, возможно, имеешь хотя бы слабое представление? – незнакомец щурится, подходя все ближе. А с его движением делает шаг назад и девушка, недоверчиво поглядывая на него исподлобья. Между шатенкой и мужчиной остается около 4 метров. – Мы будто танцуем, не думаешь? – с нотами истерики произносит незнакомец. Он мило улыбается, вновь склоняя голову набок. – Как танец с Дьяволом, верно? – нервная усмешка – и уголки губ мужчины подскакивают еще больше. – Потанцуй со мной, Кора, потанцуй, – зрачки говорящего загораются не человечески красным цветом, заставляя шатенку тут же подавиться воздухом.

Она продолжала убеждать себя: то, что с ней происходит – уже давно за гранью разумного, и эта грань стирается все быстрее. Тело мужчины менее чем за секунду оказывается в двух метрах от шатенки, и он протягивает руку – ладонью кверху, будто приглашая. Пепельные волосы небрежно торчат в разные стороны, создавая конечный образ психопата, а его кровавые глаза гипнотизируют и колеблют рассудок девушки, будто выедая изнутри.

– Ну же! – зовет он. – Возьми меня за руку. Давай станцуем наш первый и последний танец, Кора!

Ноги шатенки больше ее не держали, и потому, отступая, она тут же упала ничком, а когда подняла свой взгляд – рука незнакомца уже была перед ее носом.

– Другой мир, ну же! Будет больно, но зато очень интересно – это я обещаю, – истерично произносит мужчина, но уже через секунду полностью исчезает, забирая с собой и свой отвратительно холодный голос – словно фокусник на одном из внушительных представлений.

Тогда Кора окончательно распластывается на полу, ударяя кулаком по грязной плитке: "Наконец-то… долгожданное спокойствие ".

– Как оно? – интересуется у только что возникшего в комнате демона мужчина, приподнимаясь с дивана и тут же возвращаясь на него обратно.

– Крайне занимательно, – довольно протягивает собеседник.

– Не боишься, что малышка умрет так глупо – от сердечного приступа? – смеется Ваал.