Тень предъявляет права

— Во-первых, потому что это и меня касается. И я больше не собираюсь играть вслепую.

Вампир оценивающе склонил голову.

— Отлично. — Переместившись к толстому свитку контракта, он поднял его одной рукой. — Я прочитал каждое крохотное слово этого текста, каждое правило.

— Но разве он написан не на старом Демонском?

— Верно. На его перевод ушло много времени… еще одна причина моей усталости. — Он пожал плечами. — Хотя все написано на Демонском, правила основаны на древних законах Чародеев, из тех времен, когда ваш народ высоко ценил отвагу. Здесь есть пункт о милосердии.

— Что это значит?

— Если один из соперников сталкивается с неминуемой смертью, женщина-награда может даровать ему милость, дисквалифицировав из турнира, но даровав жизнь. Когда над Каспионом будет занесен мой меч, ты попросишь о милосердии для него. И турнир будет окончен.

Милосердия?

— Но я думала, что есть какой-то способ, чтобы между тобой и Касом была ничья.

— Значит, ты ошибалась. Победитель должен быть.

— Я не представляю, как поступит Кас. Вампир, он очень гордый. Он — подкидыш, ему пришлось пробивать себе путь в жизни. Такая ситуация может стать невыносимой для него. Он может взбеситься.

Кас становился сильнее с каждым убийством. Беттина не питала иллюзий, что он сможет победить вампира, но все же Каса будет не так уж легко укротить.

— Все будет хорошо, — сказал Дакийский. — У меня все под контролем.

Если бы она узнала все немного раньше, то попыталась бы объяснить Касу сложившиеся обстоятельства и убедить его согласиться с этим планом. Сейчас же ей крупно повезет, если она вообще сможет найти его до начала битвы.

— Неужели нет никакого способа, чтобы закончить битву в ничью?

Дакийский запустил пальцы в растрепанные волосы.

— Я нашел способ спасти жизнь демона, но он недостаточно хорош для тебя? — спросил он, повышая голос с каждым словом.

— Я-я просто сожалею, что не узнала подробностей раньше.

Дакийский никогда раньше не повышал на нее голос.

— Почему? Что бы изменилось? — Его глаза почернели от ярости. — Прошлая ночь в твоей постели?

Беттина сглотнула.

— Я-я знаю, что ты находишься под большим давлением. И я не хочу ругаться с тобой. Думаю, мне стоит дать тебе отдохнуть.

— Ты собираешься найти Каспиона!

Беттина подумывала соврать, в сложившихся обстоятельствах это стало бы идеальным средством для сглаживания ситуации. Но она отказывалась быть запуганной. Если вампир хочет разделить с ней жизнь, то ему лучше понять, что Кас всегда будет занимать в ней место.

— Сначала я пойду к Рауму и сообщу ему, что нужно закончить битву, как только он услышит мольбу о милосердии. Затем я собираюсь поговорить с Касом и все ему объяснить. В противном случае он может сделать что-то сгоряча и атаковать тебя. Я просто хочу быть уверена, что вы оба выйдете из турнира невредимыми.

От вампира исходила угроза.

— Ты не доверяешь мне контроль над ситуацией на арене в битве со щенком, вроде него?

— Щенком?

Его снисходительность раздражала.

— Я прошу тебя довериться мне, Беттина.

Она вздернула подбородок.

— А я прошу тебя, дать мне возможность проинформировать моего друга, исключительно ради предосторожности.

Клыки Дакийского заострились, поблескивая в свете огня.

— Ты всегда думаешь о Каспионе!

Возможно, она заблуждалась, думая, что сможет сократить дистанцию между Дакийским и Касом.

— Успокойся, пожалуйста…

— Успокоиться? Знаешь, сколько раз меня просили об этом? Никогда. Ты заставляешь меня ходить по лезвию ножа, Принцесса! — Горько усмехнувшись, он пробормотал: — Отступничество.

Она не знала, что истощенный недостатком крови, обессиленный, ревнующий вампир будет выглядеть… так. Беттина попыталась еще раз все ему объяснить:

— Треан, я благодарна тебе за то, что ты сделал. Я должна была сказать тебе это. Я уже говорила: я не хочу ругаться с тобой. Но есть вещи, которые необходимо учитывать. Я просто пытаюсь подготовить всех участников. Я, как никто, знаю, насколько опасно быть неподготовленным.

Глубоко вдохнув, вампир, явно прилагая усилия, старался обуздать свой нрав.

— Я поговорю с Раумом. А после этого сопровожу тебя на арену.

— Нет, это будет неправильно. Может, сегодняшняя битва просто формальность, но…

— Eєti a mea, Bettina! — схватив ее за плечи, Треан приблизил к ней свое лицо. — Ты уже моя. Ты навсегда принадлежишь мне!

Она вспомнила слова Салема: «Когда его прорвет, мало никому не покажется».

— Вампир, думай логически. Люди могут взять с меня пример и начать поддерживать тебя еще больше, чем они уже это делают.

Никто не станет болеть за Каспиона? Он отважно сражался, чтобы продвинуться так далеко в этом турнире, неоднократно рисковал жизнью… он заслужил хоть немного уважения.

И он вот-вот потеряет слишком много.

— Твои люди должны брать с тебя пример.

— Я имею в виду, все подумают, что я на твоей стороне, а не на стороне Каса.

Осознай реальность.

— Так и есть!