Тень предъявляет права

Видимо, не я. Может быть, в родословной Треана были вампиры Орды?..

Сохраняя нейтралитет по вопросу коронации Лотэра, Виктор сказал:

— Он гораздо хуже, чем я думал. Я соглашусь только в том случае, если он выяснит, как соединиться со своей женщиной и сделать ее бессмертной. Э-э, и если мы утаим от него максимум важной информации. — Зачем? — При таком раскладе у него будут основания сохранять нам жизнь.

Стелиан высказался категорически против Лотэра.

А Треан? Я… за него. С новым правителем или нет, Дакия больше не была для Треана госпожой. Сейчас он волен всецело служить другой: полукровке с большими глазами, ради обладания которой он готов убить.

Защищать. Zeii mea, я хочу защищать ее вечно.

Сегодня, наконец-то, он начал это делать.

* * *

— Добро пожаловать на шоу-представление Морганы! — обратилась к толпе Королева Чародееев.

Беттина вздохнула. Ночь обещает быть длинной. Она осмотрела трибуны, отмечая все изменения сделанные приспешниками Морганы за этот день.

На площади развевались малиновые и пурпурные знамена чародеев, как яркие мазки красок на сером холсте Абаддона. Хрустальные купола парили над огромными факелами, рассеивая свет сквозь стеклянные призмы.

Только Беттине кажется, что стол чародеев стал длиннее… а стол демонов короче? К тому же среди блюд демонов не было ни кусочка мяса, что Беттина сочла излишней жестокостью.

Раум сидел рядом с Беттиной на возвышении и сжимал в руке свой кубок, почти касаясь им лица. Он находился в режиме боевого топора, и бросал на Моргану мрачные взгляды.

Должно быть, в прошлом между этими двоими произошла какая-то история, что-то большее, чем знала Беттина.

Сегодня Моргана была в великолепной форме, одетая в самые впечатляющие свои наряды. Золотой нагрудник был инкрустирован бриллиантами… она называла этот наряд «убийца Валькирий»… и вся длина ее юбки также была расшита пайетками с сотнями бриллиантов.

Ее лицо было украшено сапфирами, нанесенными в форме маски. Глаза чародейки светились весельем, отражая блеск драгоценных камней. Но больше всего приковывал взгляды ее головной убор — золотой веер, усыпанный несочетающимися драгоценными камнями… избранными реликвиями Ллореанцев, которых она убила за свою долгую жизнь.

Беттина не смогла поднять его. Трем Инфери пришлось приподнимать его над плечами Морганы. Тем не менее, чародейка носила его с апломбом.

Сейчас Моргана поднесла руку к уху, словно прислушиваясь.

— Я сказала: «Добро пожаловать на шоу-представление Морганы!»

Чародеи зааплодировали… настолько неистово, словно от этого зависела их жизнь. Мудро.

Видимо, оставшись недовольной громкостью аплодисментов, она объявила:

— Именно я спонсировала предыдущие представления этого дня, включая шоу-представление нимф…

Толпа разразилась аплодисментами и затопотала ногами.

Видимо, мои подданные большие поклонники такого рода шоу-представлений. Стоит принять это во внимание.

— Тихо! — приказала Моргана. Тут же все замолчали. — Сегодняшний раунд — выбор леди. Он создаст больше, намного больше напряжения и остроты ощущений, чем другие обычные раунды. — Хитрый взгляд на Раума. — Это состязание умов… единственная мышца, которая будет использоваться — мозг.

Наконец-то Беттина узнает, в чем суть этого раунда.

Моргана махнула рукой охранникам, сторожащим вход в санктум.

— Выведите участников.

Шесть оставшихся мужчин вышли и выстроились в ряд под трибунами… Гурлав, Ликан, оставшийся демон огня, последний каменный демон, Каспион и Дакийский.

Мельком взглянув на вампира, Беттина ощутила укол волнения. А это значит…

Сегодня я буду беспокоиться не только за Каса.

На этот раз Дакийский смотрел не на нее, а всматривался в туманную ночь и был явно чем-то озабочен. Что с ним сегодня произошло? С чем связано смятение, свидетелем которому стал Салем?

— Вы войдете сюда вшестером. Трое из вас умрут, — объявила им Моргана. — Итак, правила этого раунда просты. У вас есть десять минут, чтобы вернуться сюда с подношениями для Принцессы Беттины. Она оценит их и выберет наименее понравившиеся. Трое участников, чьи подарки займут самые низкие места — лишатся своих голов.

У Беттины отвисла челюсть. Одно дело смотреть на то, как мужчины сражаются друг с другом до смерти… но совсем другое, решать, кто именно должен умереть. Она яростно шепнула Рауму:

— Ты знал об этом?

Крестный похлопал ее по руке, смотря куда угодно, но не на нее.

— Я узнал об этом ненамного раньше тебя, девочка моя.

Сегодня Моргана сделала Беттину и судьей, и присяжными. Для трех существ. Беттина, можно сказать, своими руками казнит их.

Пока она злилась, сидя рядом с Раумом, Моргана продолжила:

— Тот, кто сегодня победит, автоматически пройдет в финал и будет ожидать победителя завтрашнего полуфинала.