Тень предъявляет права

— Нам о многом нужно поговорить.

Откашлявшись, Треан сказал:

— Не позволяй мне помешать тебе закончить.

Беттина, казалось, растерялась.

— Я никогда не работала ни при ком, кроме сильфа.

— Это то наглое существо, которое только что ушло?

Беттина одарила его взглядом «ты-ничего-не-понимаешь».

Это тот самый сильф, который подсматривает за ней в ванной? Оставь это на потом, Треан.

— Ну же, Бетт, ты же почти закончила. — Переместившись к ней, он посмотрел на изделие. — Ни одного шва?

Обиженно вздохнув, она сказала:

— Я же не сапожник, Дакийский.

— Нет, конечно, нет. — Его губы изогнулись в ухмылке. — Ни у одного вампира нет более талантливой Невесты, чем у меня.

Беттина протянула руку, собираясь поправить маску, но поняла, что не надела ее.

— А как насчет твоей экскурсии?

— Эта мастерская — единственное место в Руне, которое я хотел увидеть. Впечатляюще. Расскажи мне обо всем, что я вижу.

Ворчливым тоном Беттина начала объяснять:

— Этот верстак для изготовления, этот — для сборки. Там, — она указала на третий, снабженный комплектом деревянных антикварных маленьких ящиков, — я прорабатываю детали: вырезаю, гравирую, загружаю яды.

Треан потянулся к одному из ящиков.

— Твоя коллекция ядов?

Беттина пожала плечами.

— Я бы не стала прикасаться к ним без перчаток.

— О, — сказал Треан, опуская руку. — Должно быть, ты на стадии проработки деталей.

— Моей клиентке нравятся замысловатые орнаменты. Когда ты уйдешь, я начну гравировать узоры вдоль верхних колец.

— Уверен, ты хочешь закончить изготовление сейчас.

Беттина прикусила губу.

— Ты можешь вернуться через час.

Треан скрестил руки на груди.

— Не вариант.

Беттина перевела взгляд с Треана на изделие.

— Между нами много недомолвок. У меня есть… вопросы.

— Я отвечу на все твои вопросы. Но сначала выполни мою просьбу.

Очередной косой взгляд на оружие.

— Ты так близка к завершению, — уговаривал он ее. — Ты только об этом и будешь думать сегодня ночью. Держу пари, что финальная гравировка — твоя любимая работа.

Беттина удивленно посмотрела на него.

— Прекрасно. Если ты хочешь поскучать, я продолжу.

Позволяет ему увидеть новую грань себя? Эта уступка должна что-то значить. Может быть, Беттина начала больше принимать его.

Она перенесла оружие на третий верстак, закрепила его в мягких тисках и открыла небольшой ящичек.

— Что это?

— Ручной инструмент.

Напильники и зубила с полированными рукоятями из слоновой кости сами по себе выглядели произведениями искусства. Она уверенно извлекла самый маленький резец с наконечником не намного больше кончика пера.

— Ты уже знаешь, что будешь гравировать?

— Сцены жизни родной сферы Клиентки, — ответила Беттина с отсутствующим видом, явно готовая приступить к своей задаче. — Хм, ты заслоняешь свет.

— И правда.

Переместившись, Треан прислонился к ближайшей стене.

Одной рукой Беттина начала работать резцом, уверенно прорезая сияющее золото. Другой — убирала стружку, очищая большим пальцем каждую бороздку.

Она полностью сосредоточилась на работе… Треан сомневался, что она еще помнит о его присутствии. Когда Беттина, прищурив сверкающие глаза, перекинула через плечо блестящие волосы, он даже не удивился тому, как неистово забилось в груди его сердце.

Она двигалась все быстрее и быстрее. Треан видел, как на кольцах начали появляться узоры, образующие изображения. На одном Беттина выгравировала дракона, на другом — что-то похожее на колодец. На третьем изобразила замок. Прежде чем заняться последним узором, она закрыла глаза и провела кончиками пальцев по каждому изображению.

Так же, как когда исследовала его член. Треан сглотнул и украдкой поправил его.

Вдоль четвертого кольца она выгравировала дикий прибой на морском побережье. Когда Беттина надув губки, сдула остатки стружки, Треан едва подавил стон.

Скоро он возьмет ее на этой скамейке, ее глаза будут сверкать. Еще одна причина, чтобы выжить завтра.

Склонив голову, Беттина исследовала свою работу: небольшая правка здесь, углубление бороздки там.

— Я закончила, — сказала она, возвращая резец в коробку.

Когда она выдохнула и оглянулась на Треана, он переводил взгляд с изделия на нее и обратно. Так талантлива! Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз смотрел на что-то с таким благоговением?

Большая часть тысячелетия.

— Надень его, — попросил он охрипшим голосом.

Пожав плечами, она надела украшение. Выгравированные изображения, казалось, оживают от каждого движения ее руки. Одно нажатие большого пальца и из нижней части украшения незаметно выскочило опасное лезвие. Второе нажатие — лезвие скользнуло обратно.

Когда Беттина убрала украшение, поместив его на специальную подставку, ее глаза еще сильнее засветились от гордости. Она повернулась к Треану.

— Итак, нам о многом нужно поговорить…

Он тут же переместился к ней и ладонями обхватил ее лицо.

— Я умру, если прямо сейчас не поцелую тебя.

* * *

Беттина ахнула, когда их губы соприкоснулись, и вскинула руки, чтобы оттолкнуть вампира. Но его губы были восхитительно твердыми, а нетерпеливый стон заставил ее задрожать.

От возбуждения?