Тень предъявляет права

— В момент, когда на тебя напали, я очнулся от сна. Моя грудь разрывалась от потребности защитить… кого-то. — Он провел пальцами по волосам. — Это был спонтанный, хаотичный, но, боги, очень сильный импульс. Я думал, что это сведет меня с ума. Если бы я находился во внешнем мире, то мог бы лучше почувствовать тебя, мог бы найти тебя раньше. Это я виноват, что ты оказалась уязвимой для той четверки. Именно поэтому я был преисполнен решимости, узнать, кто они… чтобы исправить зло, которое я причинил тебе.

— В произошедшем нет твоей вины… лишь моя, — настаивала она. — Я отправилась в мир смертных без охраны. Я тешила себя надеждами, что Врекенеры не смогут найти меня, если я не буду использовать магию. Но я неосознанно использовала ее. И они выследили меня.

— Я должен был быть там, должен был присматривать за тобой! — настаивал вампир. — Ожидая тебя в Дакии почти целое тысячелетие, я должен был понять, что моя Невеста из внешнего мира. Zeii mea, я почувствовал что-то в тот день.

— Дакийцы всегда ощущают подобные вещи?

— Наши способности по большей части не изведаны. Но я считаю, что ты призывала своего мужчину, своего защитника. В ту ночь ты призывала меня.

Моего мужчину. Почему это звучит так правильно? Могла ли Беттина как-то дотянуться до этого вампира? Что если Дакийский в самом деле ее…

Затем она вспомнила о нынешних обстоятельствах.

— Даже если между нами действительно существует какая-то связь, это не имеет значения! — Вампир вступил в турнир, чтобы выиграть это. Но есть одно но: он не сможет выиграть. Несмотря ни на что, они никогда не смогут быть вместе. — Завтра ты, скорее всего… умрешь.

— И что ты почувствуешь, Беттина?

Еще одна слезинка скатилась по ее лицу.

Он притянул ее в свои объятия.

— Ты станешь оплакивать меня?

— Да, — раздраженно ответила она. — Но то, что я не желаю твоей смерти, не означает, что я разобралась в своих чувствах. Сегодня я испытала шок и не знаю, как должна реагировать.

— Понимаю. Тебе нужно отдохнуть от всего, устроить ночь перезагрузки. — Я согласна! — Сейчас. У меня есть для тебя сюрприз.

— Я не люблю сюрпризы. — Беттина вздернула подбородок. — Особенно такие, как скачущие передо мной головы.

Огрубевшим голосом вампир признался:

— Я надеялся, что у меня будет время подготовить тебя к этому. Я не хотел тебя пугать.

— Так уж вышло, что меня очень легко напугать.

— Прости меня. На данный момент я мало что могу дать тебе.

Беттина тихо сказала:

— Потому что ты отрекся ради меня от своего королевства.

— Оно того стоило. Ты можешь поверить, что это будет приятный сюрприз?

— Я не… о-о, ну хорошо.

— Закрой глаза.

Когда она неохотно выполнила его просьбу, он переместил Беттину…

В ее любимое место в Абаддоне… ее беседку в огромном тропическом лесу.

Она хотела спросить, как он узнал об этом месте, но вспомнила что теперь, вероятно, он знает о ней все.

И он все еще хочет меня.

Вздохнув, Беттина осмотрелась. Неподалеку от края болота находилось строение из мраморного фундамента с десятью колоннами, вырезанными в виде различных видов василисков.

Выше, над сетью золотых нитей, плотно сплетенные лозы образовывали купол. Также лозы натянулись меж колонн, образуя подобие стен. Местами смелыми ярко-желтыми кругами раскинулись огромные цветы.

Моя причудливая беседка. По сравнению с Руном, тропический лес переливался красками. Как она скучала по этому месту!

Вампир уничтожил ее врагов, прилагает усилия, чтобы защитить ее от Гурлава и теперь дал ей это.

Затем Беттина заметила, что он уже был здесь: тут находились меха из его палатки, а также вино и еда для нее.

— Пикник? — Она выгнула брови. — Ты ожидаешь, что я поверю, будто ты не собираешься соблазнить меня? Ты принял все меры предосторожности, чтобы защитить меня от Гурлава, но пока не достаточно уверен, чтобы заняться со мной сексом?

Дакийский спросил хриплым голосом:

— Ты хочешь, чтобы я сделал это сегодня?

— Нет! — Если бы обстоятельства были другими… может быть? — Просто ты постоянно твердишь мне, что не собираешься заниматься со мной сексом.

— Неосознанно… я постоянно фантазирую об этом! — Наклонившись, он прохрипел ей на ухо: — Как буду готовить твое маленькое сладкое тело принять меня, как доведу тебя до точки, чтобы ты желала меня так же сильно, как я тебя. — Когда она вздрогнула от его слов, он отстранился с сексуальной усмешкой на губах. — В любом случае, я сказал, что не стану полностью соблазнять тебя. Хотя до определенной черты игра может продолжаться.

Заволновавшись, Беттина потянулась к маске, которой не оказалось на месте, затем попятилась от вампира, решив прогуляться по периметру. Она полюбовалась цветами-пирогами, которые назывались так потому, что каждый цветок был похож на большой пирог и сладко пах. Когда она пробежалась кончиками пальцев по влажному мрамору, отмечая ощущения, вампир молчал. Но следил взглядом за каждым ее движением.