Тень предъявляет права

— Меня больше интересует, почему ты совсем не веришь в себя, — ответил Треан. — Бетт, ты учишь меня по-новому смотреть на мир; меньшее, что я могу сделать для тебя: помочь тебе увидеть саму себя. Я заглянул глубоко в твой разум. В глубине души ты знаешь, что удивительно умна; считаешь, что твои таланты не имеют себе равных; подозреваешь, что я считаю тебя самым совершенным созданием из когда-либо живших на свете. И ты во всем права.

Прежде чем она успела ответить, Треан добавил:

— Ты преисполнена величия. С силой или нет, ты можешь стать самодостаточной.

* * *

Слова вампира колокольным звоном звучали в ее голове, напоминая о загадочной фразе Морганы: «Величайшее дело в обладании силой — просто обладать силой. Используй ту, что есть, на отлично и тебе никогда не придется пользоваться прежней».

Беттина считала, что крестная имела в виду: «Играй роль, пока роль не станет тобой». Или «Восприятие есть реальность».

В этот момент Беттина осознала истинное значение. Сила там, где ты ее найдешь, где захватишь, в том, как используешь.

Она, наконец, поняла. Как верно отметил Дакийский: Врекенеры украли у нее эту беседку; она может украсть ее обратно.

Возможно, она не может вернуть назад свою способность, но все еще может стать самодостаточной.

В этом месте ты захватишь силу!

Фантастическое открытие… Но я все еще не иду на поляну.

Беттина отошла от Дакийского, подальше от его больших, теплых рук.

— Величия? Ты шутишь? Я не могу это сделать. Возможно, на деревьях полно Врекенеров, а я не смогу их увидеть.

Пока не станет слишком поздно.

— Вполне возможно, что они там.

— Ч-что ты сказал?

По ее телу пробежал озноб.

Решительно кивнув, он сказал:

— Там вполне может быть двадцать-тридцать Врекенеров. Или даже больше.

— Что?

— Вполне возможно, что пока мы это обсуждали, прилетел еще десяток.

— Почему ты так говоришь? — воскликнула она.

— Потому что ты все еще собираешься выйти туда.

— Черта с два!

— Если я скажу, что здесь никого нет, ты мне поверишь?

Как объяснить?

— Поверю. Но мой разум не… он не осознает этого.

— Тогда прими как данность, что они здесь. А сейчас скажи, как ты думаешь, что произойдет, если наши враги подстерегают в засаде?

— Они нападут!

— А потом? — Голос вампира стал низким и вкрадчивым, с нотками угрозы. — Ну же, Беттина, ты знаешь, что будет дальше.

— Ты станешь сражаться с ними?

— Я сделаю с ними то же самое… что сделал с той четверкой. — Вампир оперся плечом о резную колонну-василиска; в этот момент он выглядел страшнее любого дракона. — Вокруг тебя образуется кольцо из тел, а голов будет больше, чем сможет вместить любой мешок. Я дам тебе возможность выбрать, какого Врекенера оставить в живых… для пыток.

Это не должно звучать настолько привлекательно.

— Ты находишься в отличном положении, dragг.

— Кто?.. Я?

— Если Врекенеров нет, то ты выйдешь и вернешь себе это место, украденное твоими врагами. Если они здесь… на что я надеюсь… ты сможешь воочию увидеть, что происходит с теми, кто пытается причинить боль моей женщине. Беспроигрышный вариант; в любом случае устроим незабываемый пикник, — сухо добавил он, усмехнувшись.

Беттина ошеломленно осознала, что чуть не улыбнулась в ответ. Может быть, связь, которая продолжала крепнуть между ними не оставляла места для пустоты… или страха.

Она посмотрела на темную поляну, затем назад. Перед дождем становится ясно.

— Вампир, мы можем пойти вместе.

Он резко покачал головой.

— Ты пойдешь одна.

Она убрала с лица косичку.

— Ой, да ладно!

Эта мышка попросту не готова нестись на окруженную деревьями и скрытую туманом поляну.

А когда туман рассеется? Что она увидит, посмотрев на небо? Беттина вспомнила образ стремительно пикирующих Врекенеров. Представила порывы воздуха от взмахов грозных крыльев.

Беспроигрышный вариант? Посмотрев вверх, она столкнется либо с ужасом… либо с красотой.

Даже в присутствии вампира это будет испытанием на прочность.

Дакийский немного приблизился к ней, снова спутав ее мысли своим аппетитным запахом. Он прошептал ей на ушко:

— Бетт, я убивал в лесах по всему Ллору. Каждый раз, когда я собирался нанести удар, животные и даже насекомые замолкали. Прислушайся.

Она услышала какофонию знакомых звуков. Невозмутимое уханье совы, счастливый писк летучих мышей, ровное жужжание насекомых.

— Видишь, их очень много, — сказал он. — Просто слушай этих существ и будь уверена: рядом нет хищников.

Все, что здесь происходит, течет обычным чередом. Все, кроме глупой Беттины, которая словно вросла в землю и слишком боится пройти семь шагов, в то время как бесстрастный мир движется дальше.

Измени… это.

Словно ощутив ее капитуляцию, Дакийский обнял Беттину и повел к лестнице из беседки.

— Встретимся снаружи.

Я действительно собираюсь сделать это? Трезвая?

Кажется, он в это верит. По-видимому, как и какая-то часть ее самой, о существовании которой она едва догадывалась.