Тень предъявляет права

—Ты веришь, что я умру через считанные минуты. Ну же, Бетт. Сжалься надо мной и соври.

—Ты снова манипулируешь мной!

— Да.

Она застонала.

— Как я могу злиться на тебя, если ты соглашаешься со мной, как сейчас? —

Беттина ладошками погладила его по груди. — Хорошо. Я доросла до... ну,

это так...

В недрах святилища, издав рев о готовности к битве, заворочался Гурлав.

Черт возьми!

— Ты должна идти, прямо сейчас. — Треан переместил Беттину к выходу. — Я не могу увести тебя отсюда, но ты должна уйти.

— Со мной все будет в порядке. — Хотя в еѐ голосе слышалась грусть, она заставила себя улыбнуться. — Я… я еще увижу тебя?

Треан хотел бы сказать ей, что увидит, хотел бы успокоить еѐ... но даже этот необоснованный оптимизм жег его горло, как ложь. Поэтому он ничего не сказал, просто стоял в святилище, как в ловушке, смотря вслед уходящей Беттине.

В то время как все внутри кричало ему следовать за ней.

* * * * *

Едва Беттина ушла от Дакийского, как увидела Каса, зависающего с шумной компанией друзей-демонов. Продолжает ли он сердиться на нее после вчерашней ночи? Каспион увидел еѐ. Поздоровается ли он хотя бы с ней?

Оставив своих друзей, Кас переместился к Беттине.

— Ты одна, Тина? Бродишь здесь?

— Я, э-э, должна была кое-что сделать.

— Значит, тебе лучше. Я знал, что тебе всего лишь было нужно увидеть этих Врекенеров мертвыми. — На лице демона отразилось сожаление. — Если бы я мог дать это тебе.

Дакийский сожалел, что не был рядом со мной после нападения.

Беттина нужна каждому из них, но по-разному.

— Могу я проводить тебя до трибуны? — спросил Каспион. — Или ты хочешь остаться в одиночестве?

— Я сделала достаточно, для одного дня. Пойдешь со мной?

Шагая в ногу, они как в детстве петляли по городу. Сколько же всего изменилось с тех пор. Вместо молчаливого взаимопонимания, они чувствуют в компании друг друга неловкость. О чем он думает?

— Тина, я хочу сказать тебе, что сожалею о вчерашнем, — наконец

-то заговорил Кас. — Обо всем, что сказал тебе. Я не хочу воевать с тобой.

— Я тоже, Кас!

— Это неправильно. Можем ли мы снова стать друзьями?

— Друзья. — В прошлом это слово причинило бы Беттине боль. Сейчас она обнаружила, что ей хочется называть Каспиона другом. — Конечно. Ты мой самый лучший друг. Тот, который всегда рядом. Даже когда мы ссоримся, ты остаешься в моем сердце.

— Как и он?— тихо спросил Кас.

— Да. Я беспокоюсь о вампире.

— Я не должен был говорить ничего о Дакийском и соблазнении. Я не могу винить тебя за то, что ты увлеклась первыми романтическими отношениями

— особенно с одним из Дакийцев. Они умеют быть… неотразимыми.

Могла ли какая- то Дакийка заманить Каса к себе в постель? Эта мысль больше не жалила так, как в прошлом.

— Кас, я не хотела, чтобы это произошло, но это так. Завтра я буду переживать за него так же, как и за тебя. И я не могу предугадать свою реакцию на то, что будет происходить сегодня вечером.

— Я понимаю.

Приблизившись к арене, Беттина поняла, что никогда в жизни так не нервничала.

Это происходит на самом деле. Битва Дакийского. Все присутствующие уверены, что он вот-вот умрет.

Разочарование снова нахлынуло на Беттину. Она... скоро станет королевой, которая не может контролировать то, что происходит в еѐ королевстве.

Как только Кас переместил девушку на трибуну, она увидела вопросительный взгляд Раума.

— Я в порядке, — заверила она его.

Я чувствую, что готова кричать!

— Вчера ночью ничего не произошло. — Возможно, я просто влюбилась в великолепного, терпеливого, смелого вампира, который хочет сделать меня своей женой.

И рискует ради меня своей жизнью.

— Хорошо. А то ведь старый демон беспокоится о тебе, Тина. — Раум похлопал еѐ по плечу своей грубой лапой, и повернулся к Касу. — На пару слов, сынок. — Двое мужчин отошли к заднему углу помоста.

Не теряя времени на утешение Беттины, Моргана протянула ей бокал вина.

— Я сказала Рауму, что ты осталась невредимой после вчерашней встречи, но вампиру, возможно, не так повезло. Так что же, моя маленькая глупышка запятнала Принца Теней? Я хочу знать подробности.

— Мы не занимались любовью, если это то, о чем ты спрашиваешь.

— Хм. Ты выглядишь измотанной.

— Знаю-знаю. И в любом случае я не писаная красавица, — фыркнула Беттина, внутренне усмехаясь. Хотя один вампир не может насытиться мной.

— Нет, я не это собиралась сказать. Отношения делают Чародеек прекрасными. И, кажется, ты — живой тому пример... в конце концов.

— Возможно, но я все еще обеспокоена сегодняшним вечером. Этот турнир давит на меня. Как ты думаешь, что должно произойти.

— Благодаря этому турниру твои враги мертвы, жалкая влюбленность вэтого бездельника, — она кивнула на Каса, — прошла, и ты стала даже богаче чем прежде. Однако Беттина до сих пор не вернула свою силу, и сидит за этим столом, как в ловушке, наблюдая, как Дакийский собирается биться не на жизнь, а насмерть.

Смогу ли я смотреть, как он умирает?

Она принялась грызть следующий ноготь.

—Моргана, не можешь ли ты сделать хоть что-нибудь, чтобы помочь ему?