Тень предъявляет права

— Мы все связаны этими чертовыми правилами. Как я уже говорила тебе, я не могу мыслью, действием или деянием повлиять на исход этого турнира. Хотя я смогу извлечь выгоду из его итогов, — добавила она загадочно.

— Что это значит?

— Я больше не скажу об этом ни слова.

Беттина стиснула зубы.

— Должно быть что-то еще, — настаивала она, отставив бокал в сторону, чтобы он не мешал ей думать.

—Это не просто увлечение, — изумленно ахнула Моргана. — Ты влюблена в вампира!

Беттина не могла одновременно, и бороться с беспокойством, и защищаться от нападок крестной.

— Как я могу? — прошипела она в ответ. — Я почти не знаю его.

— Потому что ты Чародейка, которая может чувствовать своего мужчину.

— Моего мужчину? —

Глупость конечно, но Дакийский говорил Беттине, что она призывала его...

потому что он еѐ суженый.

— Ведь мы не имеем пары.

— Возможно не мистически-предначертанный судьбой. И, тем не менее, что если у нас есть единственный идеально подходящий нам на всю жизнь мужчина?

— Я не знаю, кто ты и что сделала с Морганой...

— Я вполне серьѐзно. Чародеи создают пары на всю жизнь; мы выбираем партнеров по собственной воле. А вдруг что-то помогает нам делать выбор? Иначе как бы мы могли быть связаны столь всецело? Беттина, мы — Чародеи

разделяем… —

Моргана замолчала, потому что одна из инферни жестом привлекла внимание Королевы и вручила ей сообщение.

Беттина изучала гламур спокойствия крестной, идущий вразрез с еѐ развевающимися косами.

—Ну, что там такое?

— Больше докладов о воскрешении Ла-Дорады. Хотя никто не может их подтвердить.

— Ты должна уйти?

— Нет. Сегодня вечером очень важно, чтобы я оставалась здесь.

—Почему?

— Я не буду говорить об этом. На этот раз потому, что я слишком мало

знаю.

Что бы это ни означало. Беттина рассматривала собравшихся зрителей. Она не единственная, кто опасается Детей Ужаса. Толпа поредела к сегодняшней битве, по крайней мере, на трибунах. Сотни демонов заполнили соседние крыши, ругаясь за лучшие места. Присутствующие, которые не могли перемещаться, столпились на верхних креплениях помоста.

Кроме одной чудаковатой темноволосой женщины. Она одна сидела в первом ряду и смотрела на Беттину сверхъестественными золотыми глазами. А потом неожиданно приветственно помахала ей рукой.

— Моргана, кто эта темноволосая дама? — шепотом спросила девушка.

Женщина сложила два пальца вместе и сделала жест учащенного сердцебиения над своей грудью.

— Я ее не знаю, — добавила Беттина, — но, кажется, она определенно знает меня.

— Именно поэтому я, никогда не стану владеть даром предвидения, — ответила крестная. — Это Никс, валькирия прорицательница. Она надеется, что во время этого Приращения Чародеи присоединятся к армии Вертаса, —

фыркнула Моргана. Предстоящее Приращение должно столкнуть всех бессмертных друг с другом, и линия фронта уже намечена. Правус против Вертаса.

Раум и Кас вернулись, оба выглядели раздраженными.

— Время пришло, —

пробормотал Раум. Прервавшись только, чтобы глотнуть из своей кружки, он поднял руки, привлекая к себе всеобщее внимание.—

Сегодня состоится битва, которую вы все ждали! Полуфиналы, смертельные бои не на равных, события которые войдут в историю!

Зазвучали редкие аплодисменты.

— Первым мы представляем Отца Ужаса, короля бессчетных адских территорий!

Гурлав появился из святилища, и направился к арене. Испуганный ропот пронесся над толпой. Многие на трибунах отодвинулась подальше.

Первородный для этого сражения заострил все шесть огромных рогов. Острые шипы торчали из его головы, плеч и локтей. Цепи пересекались на мощной груди, громоздкий металл пристегнут поверх его загрубевшей отвратительной кожи. Желтые глаза не выражали никаких эмоций. Костяные наросты, торчащие из подбородка, выглядели как грязная, окаменевшая борода.

Вот это Моргана и Раум прочат мне в мужья?

— Следующий участник — Принц Теней, родом из неизвестных земель! — продолжил Раум.

Дакийский шагнул на арену, его движения были уверенными и точными. Весь его вид выражал холодность, ни единого намека на нервное напряжение или эмоции.

Машина для убийств.

— Никогда бы не подумал, что стану поддерживать вампира, — пробурчал Кас.

— Я бы запятнала его так сильно… — пробормотала Моргана.

Дакийский, как всегда был очень просто одет. Черные кожаные штаны обтягивали сильные ноги. Черная рубашка с длинным рукавом плотно прилегала к мускулистой груди.

Каждому из соперников разрешалось взять с собой что-то из оружия, но только одного вида. Гурлав сжимал в руках меч, имевший в длину около семи футов, в то время как Дакийский держал в руках...

Палку?

— Где его меч? — голос Беттины стал выше на октаву, когда она продолжила, — Это что... это же не посох?

— Что задумал этот вампир? — выдохнул Раум.

— Собирается палкой сразиться против меча? — ошеломленно спросил Кас.

Моргана почему-то радостно засмеялась.

— Оружие. —Ха-ха тоном воскликнула она: — Всезнающая!

Опять же, что бы это ни значило. Дакийский сказал, что единственный удар, который он нанесет Гурлаву — смертельный. Как именно он собирается убить палкой?

О Боги, мой вампир собирается умереть.