Тень предков

– Сын купца я, из белых хазар. Зовут меня Святослав сын Игоря из рода Исака. На ладье я шел, из Персии во Владимир товар везли, разбойники налетели, похитили товар, а я с ладьи упал, и снесло меня течением. Прицепился к коряге и заснул, вот только здесь проснулся, смотрю, огни над берегом горят, думаю, люди добрые здесь, выручат меня. Вот так и попал к вам.

Половец растянул лицо в улыбке, а потом рассмеялся.

– Ти сто, дурасить меня вздумал? Да какой утопленник на кручу полезет?! Сдерите с него кожу, посмотрим, что тогда он запоет.

Святослав даже побледнел. Его снова схватили и потащили из палатки.

– Отец за меня заплатит! Мой отец – богатый купец! – кричал парень.

Окончание его воплей половец не услышал, его выволокли из шатра. Святослав пытался вывернуться, шипел и крутился изо всех сил. Воины оттащили его в сторонку, бросили на землю лицом вниз. Святослав поднял голову и увидел перед собой ноги в коричневых сапогах, поднял взгляд выше, разглядел золоченый халат, саблю на поясе, на голове шапку, мехом отороченную. Совсем парнишка перед ним, немного его постарше. Это что ж, малец его пытать будет? А знакомое лицо у парня. Воины что-то пролаяли друг другу.

И где же я видел этого половца? Ого, и правда мир тесен, это же Котян!

Святослав начал подниматься с земли. Один из воинов уже хотел садануть Святослава по спине, но не успел. Романов улыбнулся парню во все тридцать два зуба.

– Ну, здравствуй, Котян. Как мир тесен!

Половец удивился и внимательно вгляделся в лицо Романова. Брови парня расползлись, и на губах появилась легкая улыбка.

– Хазарин! Тот, что из рода Исака! И, правда, тесен мир. Похоже, моя очередь настала тебе жизнь спасать?

– Эй, Тирсан, принеси парню халат, негоже голому шастать, – обратился Котян к одному из воинов.

Половец пролаял воинам еще что-то на своем языке. Они переглянулись, ответили, но, видимо, к единому мнению не пришли. Ладно хоть халат на плечи накинули.

– Что? Шкура им моя понравилась? – унимая дрожь, произнес Святослав.

Половец хихикнул.

– Ага, говорят, хорошие из тебя сапоги получатся. Пойдем к Сокалу, он приказал с тебя кожу содрать, он и может только приказ отменить.

– А я думал, ты хан? Твое слово закон.

– Вот буду я дома, там мое слово закон, а это орда моего дяди Сокала. Я здесь сам на птичьих правах. Поможет мне дядя, вот тогда я сам стану настоящим ханом.

Святослав возражать не стал. Двинулись назад в шатер, откуда только что выволокли Романова. Двое воинов так и сидели на подушках, а женщина танцевала посредине, извиваясь как змея и время от времени открывая зрителям голую ножку из-под подола. Мужчины обратили внимание на вошедших, а женщина так и продолжала танцевать. Святослав засмотрелся. Танец напоминал танец живота.

Пожалуй, я был не прав. Ничего такая бабенка, грудь размера третьего, бедра словно обводы корабля. Так, а чего это так тихо? Романов не сразу сообразил, что все смотрят на него. А он – на танцовщицу. Пожалуй, лучше отвернуться, а то могут и без глаз оставить.

– Зачем ты привел его сюда, Котян? Ты тратишь время моих воинов, его уже давно должны были освежевать, – тихо, почти шепча, произнес мужик в красном халате.

– Этот чужак спас мне жизнь, Сокал. Я обязан ему.

Хан покачал головой.

– Нужно быть очень осторожным, нельзя быть обязанным чем-то русам. Что ты хочешь, чтобы я сделал для него?

– Отпусти. Дай коня, и пусть скачет туда, откуда пришел.

Сокал встал с подушек и подошел к Котяну.

– А ты понимаешь, что после этого ты будешь обязан мне?

Котян даже не моргнул. Вопрос прозвучал как угроза.

– Коли поможешь Гюрзе отомстить, за все разом расплачусь.

Хан посмотрел на Святослава, развернулся и снова сел на подушки. Щелкнул пальцами, и в шатер вбежал паренек с кувшином и чашами. Быстро разлил по чашам содержимое и раздал всем, в том числе и Романову.

– Ну, раз так, я отпущу его, но при одном условии. Он расскажет мне, зачем пришел сюда, всю правду.

Котян посмотрел на Святослава и кивнул Сокалу, мол, пусть так и будет. Врать? Опять заводить ту же песнь? А-а-а, была не была.

– С князем со своим я сюда пришел, посвящение принимать. Сказал мне волох, иди сюда и выкради чашу древнюю, что из черепа Великого Святослава сделана. Коли принесу ее, стану воином, а если нет, смерть меня ждет лютая.

Сокал переглянулся со вторым мужиком в синем халате. Степняки прыснули со смеху, противно так.

– Насмешил ты меня. Чашу у меня выкрасть. Фатима, принеси чашу, пусть посмотрит на нее малец…

Женщина выскочила из шатра, а Сокал продолжил:

– Знаешь что, скучно мне. Тебе же все равно без чаши не жить, так давай сыграем. Выиграешь у меня, и я отпущу тебя вместе с чашей, ну а коли проиграешь, то я из твоего черепа чашу сделаю. Ну как, по рукам?

Половец протянул ладонь Святославу. Маленькая такая ладонь, по меркам русов, считай женская. Ну и что теперь делать?

– А что за игра? В загадки с тобой играть или на мечах биться?

Хан глотнул из чаши, распробовав напиток.

– Ближе к первому. Ну, какой из тебя воин? Никакого развлечения, а вот хитрости в тебе хоть отбавляй. Развлечешь меня.