Тень прошлого

- Это заметно, - она язвительно усмехнулась, - в первую очередь об этом говорит то, что именно ты находишься сейчас в моих владениях, а не я в твоих.

- Я здесь для того, чтобы остановить твоё безумие, - коротко ответил маг, не растрачиваясь на лишние вступления.

- Ты ищешь войны? - Мелисса расправила изящные плечи и мягко, по-кошачьи, приблизилась к нему, оказавшись совсем рядом. - Но зачем? Когда нас связывала не вражда, а нечто другое, нам обоим было куда лучше.

У меня в желудке что-то оборвалось. Тот цинизм, который Мелисса вплела в свои слова, то, что она произнесла их, не считаясь ни с моим присутствием, ни с присутствием Лара, та мощь, которая была у неё внутри и о которой она прекрасно знала - всё это по каплям высасывало из меня нечто, ещё дававшее силы держаться. Скверная картина из воспоминаний Айзерса воочию встала перед глазами, и я едва устояла на ногах, с трудом поборов внезапную слабость.

- Всё в прошлом, - ответил маг, отстраняясь на шаг от неё, - я не любил тебя, Мел. И ты не любила.

- Естественно, - Мелисса снова усмехнулась, но на этот раз усмешка получилась куда более жёсткой. - Ты глубоко заблуждаешься, если считаешь, что я желаю тебя вернуть.

- Так чего ты хочешь?

- Мести. Я хочу малого - уничтожить тебя, Аделазар Грэйл. Но перед тем, как я покончу с тобой, я желаю чтобы всё, что было дорого тебе, навеки кануло в небытие, и чтобы ты, - она ткнула ему в грудь тонким пальцем, - увидел это.

- Мелисса, уволь! - Айзерс улыбнулся как можно более нахально. - К чему месть? Ты же и сама понимала, что из наших отношений ничего не выйдет!

- Разумеется, - жёстко сказала ведьма, - но их конец должен был быть иным. Возможно, я бы осталась с тобой и сделалась твоей покровительницей в силу разницы в возрасте и моего более обширного магического опыта. Или, что более вероятно, ты бы очень скоро наскучил мне, как многие до тебя. - Мелисса многозначительно посмотрела на него и облизнула губы. - Но ты бросил меня, бросил как подзаборную девку, как ненужную вещь! И этого оскорбления я тебе не прощу.

- И именно поэтому необходимо было разносить в камни Визардел и лишать жизни Нелленгера, так? - спросил маг, едва держа себя в руках.

- Визардел был твоим домом, и это всё объясняет. А Нелленгер... Этот старый ублюдок слишком рьяно взялся спасать тебя от моего якобы дурного влияния, - она издала натянутый смешок, - мне не было жаль его, поверь.

- Не смей так отзываться о наставнике! - крикнул Айзерс и взмахнул рукой, чудом удержав в узде спонтанно родившееся заклинание.

- Уймись, прошу тебя. Прошлого не воротишь, - она покачала головой в притворном сожалении.

Айзерс полоснул её ледяным взглядом.

- Я так понял, это наша война, Мел. Так не впутывай в неё эльфов.

- Айзерс, дорогой, желание властвовать ещё никто не отменял - так уж устроены люди. К тому же эльфы, к которым ты всегда питал странную привязанность, могут сыграть роль превосходного орудия мести. Смотри.

Она рывком распахнула мантию, и на белом атласе рубахи сверкнул алый четырёхгранник на золотой цепочке.

- Рубин Потомков Глэххента, - ахнул Ларриан, - эльфийских императоров!

Мелисса медленно поднесла руку к камню и взглянула на мага.

- Не прикасайся к Сокровищу, Мел! - угрожающе проговорил он.

- Почему? - Мелисса изобразила на лице наивность. - Я только хочу показать тебе.

Тонкие изящные пальцы коснулись алеющего края, и Лар, не удержавшись от вскрика, согнулся пополам. Меня затрясло от ужаса и отвращения к ведьме; я застыла, не в силах отвести от Лара взгляд, и не сразу обратила внимание на ощутимое жжение в правой руке.

- Прекрати немедленно! - рявкнул Айзерс.

Не глядя на Мелиссу, он бросился к скорчившемуся на земле Ларриану и усадил его на валун.

- Что, Хранитель, не знал, как именно действует Сокровище? Этому, - она небрежно кивнула в сторону Лара, - повезло. Чистокровные эльфы умирают сразу.

Она сжала рубин в кулаке, и лицо Ларриана исказила гримаса нечеловеческой боли.

- Смотри, Айз, как всё просто, - крикнула ведьма, с безумным наслаждением глядя на стонущего Лара, - мне нужно всего лишь захотеть...

- Перестань! - заорала я, не выдержав, не обращая внимания на ставшую невыносимой боль в правой кисти.

Мелисса медленно перевела взгляд на меня и подняла бровь.

- А кто же эта юная леди? - спросила она с притворным удивлением. - Заурядная внешность и магии ни на грош...

- Тебе ли не знать, кто я! - вызывающе выкрикнула я и уперла правую руку в бок, чтобы туманящая мозг боль не мешала соображать. - Ты лишила семьи мою сестру!

Притворное удивление на лице ведьмы сменилось неподдельным.

- Я впервые вижу тебя, - отрывисто сказала она, - и тем более, не имею понятия ни о какой сестре.

- Напряги свою память, - процедила я, не уставая поражаться собственной дерзости, - вспомни, как чуть больше двадцати лет назад распорядилась жизнью новорожденной девочки, отдав её в чужие руки! Из-за тебя, - я с трудом подняла налившуюся свинцом руку и, превозмогая боль, как можно бесцеремоннее ткнула пальцем в грудь Мелиссы, - моя сестра всю жизнь была лишена любви кровных родителей!