Тень прошлого

Проснулись мы в весьма дурном расположении духа: за ночь костёр догорел, и мы продрогли до мозга костей. К тому же Айзерс обнаружил, что прикорнул вчера по соседству с внушительной по размерам муравьиной кучей, и поэтому его настроение было особенно скверным. Наспех позавтракав (во время трапезы Айзерс обнаружил в кармане своего рюкзака карту, к его огромному удивлению и нескрываемой радости Винди), мы двинулись в путь. Пройдя с полторы сотни шагов, мы наконец оказались на широком наезженном тракте, на котором я, однако, не заметила следов ни пеших, ни конных.

- Направо дорога к Вессларову ущелью, - обратился Айзерс ко мне, находившейся ближе всего к нему, - в последнее время в лесах неспокойно, и ею почти никто не пользуется, тем более она пролегает через гористую местность. Нам в другую сторону.

Мы свернули налево. Дорога заманчиво петляла между деревьями, приглашая прогуляться по ровной утрамбованной земле, покрытой мягкой пылью. В лесу было свежо и сумрачно: свет терялся в макушках высоких елей и раскидистых ясеней, и лишь изредка тоненьким лучам удавалось пробиться через розетку изумрудных листьев. Высоко на деревьях в своих гнёздах весело щебетали птицы, радуясь ясной погоде.

- Что за амулет ты носишь? - спросила я Айзерса, шедшего рядом.

- Это не амулет, - помедлив, неохотно отозвался он, - это партеграт. Хранитель магической силы. Удерживать в себе слишком много энергии тяжело и опасно, поэтому часть её перекладывается в какую-либо вещицу, с которой маг находится в тесном контакте, и она становится партегратом.

- Ты без него слабее?

- Я - Урождённый маг, поэтому нет. А вот для тех, в ком магические способности не от природы, партеграт крайне необходим: с его потерей они лишаются до половины силы, которую потом чрезвычайно трудно восстановить. Но в любом случае его лучше беречь: в тёмной магии есть масса способов воздействия с его помощью.

- А разве не все маги урождённые? - удивилась я.

- Нет, таких единицы, это большая редкость. Они могут родиться и у магов, и у не магов с одинаковой вероятностью. Только урождённые - трансформанты.

- Так значит, любой человек может стать магом, если захочет? И я могла бы? - воодушевилась я.

- Да, но для этого нужно многие годы потратить на учёбу, как и в любом деле. Потом наставник проведёт посвящение, и отныне маги будут чувствовать в тебе полноценную ведьму.

Я посмотрела на него:

- А до этого?

- До этого в твоём присутствии они будут ощущать всего лишь некоторые... колебания среды, что ли.

- А если перед ним не прошедший посвящения урождённый?

- Неважно, всё те же мало что значащие колебания, которые можно списать и на лечебную магию, и на способность к любовной ворожбе. Впрочем, если маг, даже недоучка, совершит колдовство, то его отголосок на пару часов задержится в памяти окружающих вещей, и это уже будет не едва уловимый сигнал, а заметный отпечаток.

- Это как надпись "здесь был я" на заборе, - улыбнулась я.

- Вроде того. Да, ты действительно можешь стать ведьмой, если захочешь, и при должном старании даже неплохой, однако ты никогда не достигнешь уровня урождённых.

- От скромности ты не умрёшь, Айзерс!

- Я говорю, как есть. Урождённому не надо столько лет отдавать освоению магии, ему необходимо только научиться направлять природные способности в нужное русло. Ему не надо овладевать сложными навыками концентрации энергии, её выброса и тому подобное. Но есть ещё Высшие - появившиеся на свет на рождении новой луны. Они наделены куда большей природной магией, но их отличает не только это.

- Они не трансформанты? - спросила я.

- Они не птицы, - уклончиво ответил маг, - сейчас в Визарделе их двое, один из них, Нелленгер, глава Ордена, был моим наставником. К нему мы и идём.

- А почему вчера ты спрятал партеграт, когда я увидела? - спросила я, помолчав, и вдруг захлебнулась от возмущения, поражённая внезапной догадкой: - Ты мне не доверяешь?

Айзерс сжал губы и отвёл глаза.

- Как ты мог? - не унималась я. - Ты же сам говорил когда-то Ленелларду, что я не опасна! Я почти неделю жила в Бирюзовой Долине и никому не причинила зла!

- Пойми же, Ирис! Да, я почувствовал, что ты не ведьма, что не замышляешь ничего дурного... Но сейчас тёмное время, нужно быть осторожнее...

- И ты, разумеется, решил, что никто иной как я есть воплощение вселенского зла! Что я ночью утащу твой партеграт, зарою в землю, сотру в порошок, наконец, а тебя вместе с эльфами свяжу и отдам на расправу чёрному магу!

- Всё, хватит, надоело! - грубо оборвал меня Айзерс.

Я гордо вскинула голову и отвернулась.

- И потом, - вкрадчиво добавил он, - если бы я решил нечто подобное, ты бы ни дня не провела в Долине. Вот тебе подтверждение моего доверия.

Маг замолчал и ускорил шаг. Я подумала, что мне не следовало на него набрасываться, и догонять его не стала. Сзади подошли Ларриан и Винди.

- Ссориться с ним, похоже, входит у тебя в привычку! - весело заметила эльфийка. Я промолчала.

- Не бери в голову, Ирис, - добавил Ларриан, бросив на Айзерса взгляд исподлобья, - он излишне нервный.

- Не он один, - заметила я.