Тень прошлого

- Оборотни, - будто в ответ на мои мысли сказал маг, - не бойтесь, они вряд ли отойдут далеко от Сумрачного Дола. Тем более днём они всё равно раза в три менее опасны, чем ночью.

- Айзерс, ты положительно меня успокоил, - пробормотала я.

- Здесь нам нечего волноваться, - повторил он уверенно, - они привязаны к своей деревне и...

Следующий вой раздался, как мне показалось, где-то позади нас. Ларриан коснулся рукой лука, провёл пальцами по рукоятке висевшего на поясе кинжала. Айзерс недоуменно замолчал, поняв, что его теория с треском провалилась.

- Нам нужно устроить привал, - сказал он.

- А может, лучше смоемся отсюда поскорее? - предложила Винди более подходящее на мой взгляд решение.

Айзерс отрицательно помотал головой:

- Нет, у оборотней слух развит гораздо лучше, чем нюх. Они реагируют на шум, который мы издаём при движении. Надо подождать, пока они уйдут.

В качестве места для отдыха была выбрана мрачноватого вида полянка, поросшая изумрудно-зелёным мхом. Айзерс привычно взялся развязывать походные рюкзаки и со скорбным лицом заметил, что еды осталось от силы на один день. Посему коллективно было принято решение рюкзаки завязать и мужественно дожидаться ужина. Поймать здесь хоть какую-то живность, которая могла бы скрасить наше голодное существование, не представлялось возможным по причине её полного отсутствия, и поэтому Ларриан и Винди разбрелись по полянке в надежде обнаружить что-нибудь съедобное. Минуту спустя Винди с радостным возгласом "Ой, грибочек!" наклонилась, но тут же сплюнула, досадливо пнув сапогом бледную поганку. Ларриану повезло больше: вскорости он вернулся к месту стоянки с горстью аппетитной крупной черники, которую целиком отдал мне и сестре. Позавидовав своим друзьям и отчасти устав сидеть без дела, я тоже решила что-нибудь найти. Через некоторое время мои старания увенчались успехом: я нашла за небольшим холмиком осыпавшийся в нескольких местах проём, ведущий в давно заброшенную землянку, а внутри - живописно представленный к стене скелет в лихо надвинутой на лоб широкополой шляпе. От моего визга все окрестные оборотни, наверное, полегли с тяжёлой головной болью.

Мы собирались уже отправиться в путь, когда Айзерс вдруг сообразил, что неплохо было бы слетать и разведать дорогу впереди. Не успели мы и глазом моргнуть, как он, обернувшись большой чёрной птицей, скрылся за елями.

- И чем не оборотень? - сказала я, глядя ему вслед, и присела на подгнившую корягу. - Может, подождём его здесь? Ну и жуткий же всё-таки лес, ни единого живого существа...

Я ошиблась. Живые существа кроме нас в этом лесу очень даже были. Едва успели успокоиться ветки, которые Айзерс неосторожно задел, взлетая, как из-за ближайшего дерева, раздвинув колючие еловые лапы, на поляну вышел эльф. Он был, как и положено его собратьям, примерно одного со мной роста, то есть, не особенно высокий, худощавый, с волнистыми светло-русыми волосами, обрамлявшими заострённое книзу лицо. Выглядел он немногим старше Ларриана и, в целом, был весьма симпатичным.

- Райнел, - представился он, слегка кивнув при этом Ларриану, как знакомому, а мне и Винди по старомодному поцеловав ручку. Мне этот жест напомнил не слишком вычурные уловки ловеласов и казанов, а вот Винди расплылась в такой обворожительной улыбке, что я не узнала свою подругу. По крайней мере ничего подобного я от неё не ожидала. Однако сейчас меня волновало другое. Эльф. Вдали от Бирюзовой Долины, которую им категорически запрещалось покидать. Тем более, нужно отдать должное остроигольнику, это было достаточно сложно. К тому же мне совершенно не понравились его глаза. Нет, они были очень красивыми: большие, чуть раскосые, окаймлённые длинными ресницами. Но чёрные. "Во всей Бирюзовой Долине только у моего брата Ларриана тёмные глаза" - эта фраза Винди всплыла в моём мозгу и завертелась там назойливой мухой. Ларриану его карий цвет глаз достался от предков-людей. Этот тип по всем внешним признакам был чистокровным эльфом. Всё это было более чем странным, и я решила не спускать с него глаз.

Темнело, но Айзерс всё не возвращался, и поэтому решено было отправиться на поиски места для ночлега, не дожидаясь его (мы с Винди категорически отказались оставаться ночевать на поляне, где когда-то было совершено убийство, по всем признакам, с особой жестокостью). Свою совесть мы успокоили тем, что с высоты птичьего полёта он непременно заметит нас. Райнел вызвался идти впереди, сославшись на то, что хорошо знает здешние леса. Это меня ещё больше насторожило, но я молчала, рассудив, что благоразумнее будет держать свои подозрения при себе, по крайней мере, до поры до времени. Я искоса взглянула на Ларриана и с удовольствием отметила едва уловимое напряжение на его лице. Уже лучше, значит, я не одна взволнована... Вдвоем мы как-нибудь выкрутимся. В сердце тревожно екнуло: почему же Айзерса так долго нет?