Тень прошлого

Я спустилась на первый этаж, едва не оступившись из-за предательской дрожи в коленях. Зал освещал огонёк свечи, закреплённой в узорчатом подсвечнике на стене. В горле окончательно пересохло, однако на столах я не обнаружила ничего мало-мальски смахивающего на напиток, за исключением разве что воды в цветочной вазе. Пользуясь отсутствием хозяев, я решила немного похозяйничать у стойки, и, подойдя, заметила графин с чистейшей ледяной водой. Утолив жажду, я немного успокоилась, и мне в голову пришла, как мне показалось, великолепная мысль: полюбоваться из окна ночным пейзажем. "Приют скитальца" располагался в живописном месте, почти на берегу озера, за которым шелестела листвой небольшая берёзовая рощица. Недолго думая, я безмятежно подошла к окну, отдёрнула занавеску и куда более ясно, чем хотелось бы, прочувствовала на себе смысл изречения о шевелящихся на голове волосах.

Не чувствуя ног и не помня себя от ужаса я взлетела по лестнице на второй этаж и ворвалась в номер, оглушительно захлопнув за собой дверь. Пришла в себя я только когда осознала, что Айзерс не сильно, но настойчиво трясёт меня за плечи.

- Ты кричала. Что произошло? - спросил Ларриан, стоявший рядом.

Я не ответила, едва переводя дыхание.

- Я услышал, как ты выходила, и проснулся, - продолжал он. - Я хотел отправиться за тобой, но он, - Ларриан полоснул Айзерса взглядом, - сказал, что ты, возможно, пошла... В общем, его предположение оказалось столь нескромным, что не понятно, как вообще возможно произносить подобное вслух, - закончил он ледяным тоном.

- Нет! - отрезала я, злобно глядя на мага. - Я спустилась вниз выпить стакан воды.

- Что случилось, почему никто не спит? - Винди появилась на пороге, щурясь со сна от света ночника.

- Потому что... - я перевела дыхание. - Потому что я видела у трактира волка. Прямо за окном.

- Что??? - вскричал Айзерс. - Как он выглядел? Ирис, как он выглядел??? Это важно!

Я с сожалением посмотрела на него. Похоже, маг цеплялся за последние крохи надежды.

- Крупнее обычного. Шерсть серебристая. Глаза горят синим, - бесцветным голосом подписала я приговор.

В комнате воцарилась нехорошая тишина.

- Ну и что с того? - произнесла наконец Винди. - Ты видела одного волка, так? Просто кто-то решил погулять под полной луной, поохотиться...

Оптимизм эльфийки действовал на меня угнетающе.

- Если они и решат поохотиться, то наверняка не на односельчан-оборотней, - заметила я. - Думаю, им больше по душе четверо случайных путников.

Я подошла к окну и отдернула шторку. На пустыре никого не было. Я подтянулась на руках, села на подоконник и посмотрела вниз, где у подножия стены серебрились в лунном свете заросли крапивы. Серые тени беззвучно скользили вдоль бревенчатой стены. Неслышно подошла Винди и. пристроившись рядом со мной на подоконнике, взглянула вниз. Лицо её, и без того по-эльфийски бледное, стало белым как мел.

В дверь мелко и часто застучали. Мы испуганно переглянулись. Н места никто не тронулся.

- Откройте же, это я, Итэлль! - послышался из-за двери тонкий голос.

- А откуда мы можем знать, что ты не одна? - отозвалась Винди, но маг тронул её за руку.

- Открой, она не желает нам зла, - сказал он.

Винди нехотя повиновалась, и девочка вбежала в комнату. Она была в белой ночной сорочке до пят, поверх которой был смешно повязан её новый платок.

- Вас хотят убить, - серьёзно проговорила она.

- Да ну! - не сдержавшись, выдохнул Айзерс. Ларриан в который раз предпринял попытку испепелить его взглядом, на что тот, впрочем, не обратил ни малейшего внимания. - И как долго нам ещё существовать на этом свете?

Девочка взглянула на настенные часы.

- Минут пятнадцать, - ответила она столь обыденным голосом, будто происходящее было для нее чем-то привычным, - Ритуал намечен на три ночи. Они все там, а мне мама не велела выходить из комнаты, ведь я ещё мала, чтобы превращаться. - Она нахмурилась. - Я знаю, что такое Ритуал. Я не хотела, чтобы ты погиб, - закончила она, внимательно, совсем не по-детски посмотрев на Ларриана.

- И что такое Ритуал? - поинтересовалась я, чувствуя, как неотвратимо накатывает какое-то тусклое безразличие.

- Тебе лучше не знать, - быстро проговорил Айзерс, не успела девочка открыть рот.

Но я, кажется, поняла сама. Ритуал. Торжественное убийство пленников в присутствие всех жителей селения, достигших возраста Превращений. Праздник, оканчивающийся пиршеством.

- Надо выбираться отсюда, - шепнула мне на ухо Винди, прервав неприятные размышления.

- Есть предложения? - невинно поинтересовалась я.

- Вам нужно оружие, я знаю, - сказала Итэлль и поспешила ответить на немой вопрос в глазах Ларриана: - Вся деревня говорит, что вы искали оружейную лавку. Пожалуй, я смогу вам помочь.