Тень прошлого

Ни медля долее ни секунды и ни на миг не задумываясь о разумности предложения, мы бросились к блестящей в лунном свете смоляной глади воды. Озеро оказалось несколько глубже, чем я ожидала. Отмель продолжалась с десяток шагов, а дальше дно резко уходило вниз, так что я тут же оказалась по шею в ледяной воде, едва успев поднять над головой эльфийский меч. Оглянувшись, я увидела сзади Айзерса, который поддерживал невысокую Винди, чтобы она могла дышать. Слева от себя, в паре шагов, я обнаружила Ларриана с арбалетом в поднятых руках.

- Куда теперь? - поинтересовалась я. - Ты уверен, что они не плавают?

- Нет. Но, возможно, мы успеем переплыть озеро и выбраться на другом берегу.

- Исключено, - сказала Винди. - Они окружили озеро и только этого и ждут.

- Однако если наши головы и дальше будут живописно торчать над водой, мы рискуем очень скоро быть съеденными, - отозвался маг, по-видимому не теряя оптимизма. - Давайте-ка спрячемся вон под теми мостками, пока нас не заметили.

Мостки находились довольно высоко над поверхностью воды, вероятно, озеро со временем обмелело. Мы едва успели кое-как уместиться вчетвером под прогнившим деревянным настилом, как на берегу зажглись синие точки глаз. Четыре. Десять. Сотня.

Мы теснее прижались друг к другу. Надежды на спасение не было. Хотя мы и не произносили этого вслух, но каждый понимал, что если мы не поспешим выбраться на берег, то очень скоро попросту замёрзнем насмерть в ледяной воде. Рядом со мной Винди что-то лихорадочно соображала, закусив губу. Я тронула её за плечо.

- Мы в ловушке, - прошептала она, - они будут ждать столько, сколько потребуется.

Волки на берегу согласно завыли.

- Может, их как-то отвлечь? - предложила я.

- И кто это сделает? Я пас!

- Но Винди, - я лукаво ухмыльнулась, - "с нами маг", помнишь?

- Маг... И что, ты предлагаешь отправить к оборотням Айзерса? - от холода мозг подруги, видимо, совсем отказывался соображать. - Стоп! Айзерс! - она схватила мага за рукав так, что он потерял равновесие и чуть было не ушёл под воду. - Отвлеки их как-нибудь, чтобы мы смогли выбраться отсюда!

Айзерс внимательно посмотрел на неё и нахмурился, что-то соображая. Я подумала, было, что его мысли тоже подверглись глубокой заморозке, но тут он вскинул голову, будто очнувшись ото сна.

- Есть одно средство, - сказал он и сложил ладони горстью. Произнеся несколько непонятных фраз на незнакомом языке, он вдруг к моему искреннему удивлению поднёс ладони к моему лицу.

- Скажи что-нибудь, - попросил он.

- Что?

- Не важно, скорее.

Я сказала то, что в наибольшей степени соответствовало моему теперешнему настроению - смачное ругательство. Ларриан с осуждением посмотрел на меня, а маг пожал плечами:

- Годится, - он сделал вид, что сдувает что-то с ладоней в воздух, - правда, подействует только через пару минут.

Время показалось вечностью. Мне начинало сдаваться, что заклинание попросту не сработало, и, разумеется, потому, что я принимала в колдовстве непосредственное участие. Я горько усмехнулась, мысленно простившись с изменницей-надеждой. Замёрзшие ноги сводило; я обвила плохо слушающимися руками скользкий заплесневелый столб и прижалась к нему щекой. Терпению волков можно было только позавидовать. Теперь они лежали, вальяжно растянувшись на траве, то и дело поворачивая к луне узкие серебристые морды. Предполагалось, что пройдёт совсем немного времени, и добыча сама выйдет из своего убежища, поверженная, не имеющая больше ни сил. Ни желания бороться за свою жизнь. А потому нет смысла мочить в ледяной воде чистую плотную шкуру, лучше попросту подождать, наслаждаясь свежим ночным воздухом и предвкушением кровавого пира...

Внезапно истошный женский крик вырвал меня из плена мрачных мыслей. Он раздался совсем близко, с берега, крик неподдельного ужаса, но главное было не это. Самым непонятным было ощущение, что этот крик я уже слыхала прежде, мне был знаком голос, тембр... Но откуда? Я растерянно взглянула на мага, но тот отвёл глаза. И тут меня обдало жаром, так что вода в озере показалась кипятком. Я поняла. Я действительно знала этот голос, пожалуй, лучше, чем кто бы то ни было. Это кричала я.

Айзерс еле слышно щёлкнул пальцами. Крик повторился. Волки на берегу встрепенулись и удивлённо подняли морды, уставившись на самого матёрого, по всей видимости, вожака, но покинуть берег не торопились. Айзерс тихо выругался и снова щёлкнул пальцами. Крик раздался в третий раз, и это уже не оставляло оборотням сомнений, что вкусная добыча затаилась где-то у стен трактира. Какое неслыханное везение, ведь эти четверо глупцов могли попросту убежать, пока они столь глупо теряли время у озера! Матёрый волк утробно рыкнул, показав мордой на крутой берег и скрылся в высокой траве, увлекая за собой стаю.

- Что это было? - спросила я тихо, когда мы выбрались на берег и кое-как отжали промокшую одежду.