Тень прошлого

Сначала я подумала, что это снова отвлекающий манёвр Айзерса, но когда крик повторился, у меня не осталось сомнений - голос принадлежал Винди. Забыв о страхе и осторожности, я вскочила на ноги и изо всех сил бросилась к чёрным елям. Винди снова закричала и это было мне на руку - я поняла, где искать её. Теперь было явно понятно - она просит о помощи. Ломая тонкую поросль и то и дело влетая лицом в паутину, я наконец выскочила на небольшую поляну, залитую лунным светом, и задохнулась от ужаса. Сминая низкий ягодник, по земле, сцепившись, катались волк-оборотень и Ларриан. Мозг отказывался соображать, однако я отметила, что, несмотря на неравенство сил, Ларриан явно не собирался легко отдавать свою жизнь. Внезапно он хрипло вскрикнул, волк отпрянул на миг, и я увидела, как по порванной в клочья рубахе Ларриана растекается жуткое чёрное пятно. Неуклюже дёрнувшись, он попытался ударить оборотня, но в ту же секунду откинулся назад и затих. В рассудке у меня что-то щёлкнуло. Мозг затуманил несвойственный мне ранее охотничий азарт, с каким голодная тигрица бросается на добычу. С губ сорвался какой-то сумасшедший, чужой мне истерический смех. В один прыжок я оказалась рядом со зверем и выхватила меч. Волк обернулся на шум и осклабив пасть, сделал несколько шагов ко мне. Я не двинулась с места и постаралась как можно нахальнее усмехнуться, чтобы разозлить его ещё больше. Мне казалось, что если он бросится на меня сейчас, я буду только рада. Я не сдамся, я буду раздирать его серебристую богатую шкуру ногтями и зубами, впиваться в его мускулистую шею, рвать, рвать его, пока он не падёт замертво. За мой страх в трактире. За час, проведённый в ледяной воде под прогнившими мостками. За рану Ларриана. За Айзерса...

С минуту круглые синие глаза испытующе всматривались в прищуренные зелёные, пытаясь отыскать в них страх. Страха не было. По морде пробежала ухмылка, а может, это было моё разыгравшееся воображение. Неспешно, уверенный в своём превосходстве, он припал на лапы, готовясь к прыжку. Я сжала рукоятку меча, не особенно надеясь на оружие. В голове молнией промелькнул отрывок воспоминания. "Я бы не стал рисковать таким оружием". Не тот случай... Я сделала решительный шаг вперёд. Волк припал к земле и утробно рыкнул. Шшширк. Четыре лапы оторвались от земли, серебром блеснула прямо перед моим лицом жесткая шерсть. Я вскрикнула и полоснула перед собой мечом, не целясь, наугад, и всё стихло.

Способность мыслить разумно вернулась только через несколько мгновений, когда я поняла, что Винди трясёт меня за плечи. Я кивнула, давая понять, что со мной всё в порядке. Взгляд был ещё затуманен, но я ясно разглядела на её щеках слёзы. Я покосилась на землю: чуть в стороне в неестественной позе лежал недвижимо Ларриан, а прямо у наших ног серебрилась окровавленная шкура. Рядом же валялся меч, подарок старого эльфа.

- Ты ему голову снесла! - воскликнула эльфийка, наклонившись над трупом.

- Что произошло? - спросила я, когда, стараясь не смотреть на волка, подбежала к Ларриану и склонилась над ним.

Он был без сознания; окровавленные клочья рубахи прилипли к телу, лицо было мокрым от пота. В желудке у меня скрутило, то ли от страха за жизнь друга, то ли от вида крови, который я не переносила.

- Мы добежали до леса и заметили, что тебя нет, - сказала эльфийка, - Ларриан хотел вернуться за тобой, мы с ним поспорили - я думала, что ты осталась с Айзерсом. А тут откуда ни возьмись появился этот проклятый волк и бросился на нас.

- Понятно. Нужно помочь ему, - сказала я, приподнимая голову Ларриана. Я легонько похлопала его по щекам, не уверенная, что действую правильно, однако как следует поступать в таком случае на самом деле, ни я, ни Винди не знали. Ларриан захрипел и медленно открыл глаза.

- Как ты? - в один голос завопили мы с Винди.

- В норме, - проговорил Ларриан и тяжело сглотнул. - Кажется, плечо ранено.

Я с болью посмотрела на него. Он явно пребывал в шоковом состоянии, не осознавая себя до конца. Ранено было вовсе не плечо - его левый бок был распорот до рёбер. Винди смотрела на него, сжав губы, чтобы не разрыдаться.

- Потерпи, - наконец сказала она, и непослушная слеза тут же скатилась по щеке, - Айзерс вмиг всё вылечит.

- Само заживёт, - прохрипел Ларриан.

- Опять твоя проклятая гордость! - вскинулась Винди. - Почему ты отказываешься от его помощи? Что он тебе сделал?

- Перестаньте, - проговорила я, - Лар, ты сможешь идти, если мы поведём тебя под руки?

- Ирис, ты сошла с ума! - воскликнула Винди. - Он никуда не пойдёт в таком состоянии!

- Здесь владения оборотней, - постаралась я растолковать как можно спокойнее, - нам лучше дождаться Айзерса у границ Визардела.

Я протянула руку Ларриану, и он ухватился за неё.

- Я пойду сам, - заявил он было, но тут же понял всю неосуществимость этой затеи и покорно опёрся на моё плечо.