Тень прошлого

Только сейчас я поняла, как вымотала меня последняя ночь. Когда страхи и опасения отошли, усталость навалилась на меня, как зверь на поверженную жертву. Я выбрала себе укромное место в высокой траве меж двух сосен и, едва успев опустить голову на землю, уснула как убитая.

XIX

Поднялась я самая последняя. На поляне, залитой лучами горячего полуденного солнца, весело трещал костёр. Винди с выражением искреннего счастья на лице помешивала длинной палкой хворост. Ещё утром ей удалось подстрелить на лугу зайца, и теперь она была поглощена приготовлением скромного, но всё же обеда, временами поглядывая на спутников. Ларриан как ни в чём ни бывало сидел тут же с привычным чинным выражением лица, едва сдерживаясь, чтобы не позволить себе вдруг рассмеяться, глядя как Айзерс, стоя напротив и красочно жестикулируя, в лицах рассказывал о своих ночных приключениях.

- И вот, наконец, когда стая намеревалась наброситься на меня и разорвать в клочья, я изящно воспарил на сук ближайшего дерева. До чего ж смешно было видеть их ошеломлённые морды! Когда они оставили меня в покое и вернулись в деревню, я хотел было лететь к вам, но решил напоследок заглянуть в наш любимый трактир "Приют скитальца", и послушать, о чём там толкуют. О, привет, Ирис! - Он, наконец, заметил меня и весело помахал рукой, приглашая присоединиться к слушателям.

Я ответила ему радостной улыбкой и присела рядом с Ларрианом. Сидеть было по-домашнему уютно, вдохновлял запах жареного мяса, а шутки, которыми щедро приправлял свой рассказ Айзерс, невольно заставляли остатки тревоги уйти в небытие.

- Окна были открыты, - продолжал он, - и я слышал, что мы, и только мы являемся единственной темой всех без исключения разговоров между посетителями сего гостеприимнейшего заведения. Кстати, они в ярости от того, что не бросились сразу ловить "тех троих", а потратили время на мага-трансформанта, - добавил он без малейшего намёка на гордость.

Правда, Ларриану показалось иначе.

- Самохвал, - пробурчал он себе под нос и отвернулся.

***

Дорога шла в гору, и поэтому приходилось часто останавливаться, чтобы минуту передохнуть. Солнце нещадно палило в затылок, отчего перед глазами плавали нехорошие тёмные круги. Спасаясь из Сумрачного Дола, мы в суматохе забыли в трактире рюкзаки с провизией, и теперь, на жестокой полуденной жаре, нечем было утолить мучительную жажду. К тому же в мозгу вдруг стали назойливо крутиться мысли о еде - сначала коротенькие, промежду прочим, но вскоре они предательски выстроились в ровные ряды и стали совсем невыносимыми.

- До Визардела менее чем полдня пути, - сказал Айзерс, заметив наше уныние. - С вершины перевала, - он показал на холм впереди, - крепость как на ладони. Совсем немного и мы будем дома.

Я посмотрела на него, и мне навязчиво показалось, что его что-то гнетёт. Однако я благоразумно решила воздержаться от лишних вопросов, потому что маг заметно нервничал перед возвращением в Визардел, и приставать к нему сейчас со своими догадками было бы просто бессовестно. Винди была вся поглощена общением с братом, которого едва не потеряла, и мешать им не хотелось. Поэтому я ускорила шаг и пошла впереди друзей, почти не глядя под ноги, полуприкрыв глаза и подставив лицо свежему луговому ветру. Вблизи перевала дорога круто уходила вверх. В высокой изумрудно-зелёной траве по обочинам тракта, усыпанной голубыми и красными цветами, заботливо жужжали невидимые пчёлы. Разноцветные бабочки танцевали в воздухе, хвастая друг перед дружкой радужными нарядами, а блестящие стрекозы смело носились мимо, едва не задевая лицо. Близость скорого отдыха и сытного обеда прибавила мне сил, и я легко взбежала на холм, оставив друзей далеко позади. Радость избавления от недавнего кошмара, когда каждый из нас мысленно не раз простился с жизнью, предчувствие уютной постели в прохладной спальной комнате, близкое спокойствие безопасного укрытия на корню губились во мне неведомой доселе болью близкого расставания. Вроде бы все страхи остались позади, а было как-то не радостно. Уже завтра Айзерс покинет нас, и сколько б мы не уговаривали его взять нас с собой, сколько бы ни предлагали свою помощь и поддержку, он будет непреклонен. Это я могла сказать наперёд. Он уйдет завтра. А может быть, и сегодня ночью, не дав мне возможности проститься с ним. А его друзья-маги непременно отыщут тот самый портал и отправят меня в мой привычный мир, и я никогда больше... Проклятье, почему же мне так плохо?..

Я закусила губу и пошла ещё быстрее, сорвавшись наконец на бег. Прерывисто вдыхая сладковатый, пахнущий цветами воздух, я взлетела на вершину холма, мысленно приготовившись увидеть уже ненавистный мне замок, посмотрела вниз и оторопела. Внутри что-то оборвалось и провалилось в бездонную пустоту.