Тень прошлого

- Когда люди Агтирии и их союзники с востока перешли через Алые Горы, Инделла, Высший маг, не уберегла Вегдарскую Степь, - продолжал он, помолчав, - и тут случилось невероятное. Утерянное некогда Сокровище Эльфийской Империи нашлось в Ровендаре, в лавке торговца амулетами. Весть об этом мгновенно разнеслась среди людей, о чём позаботились маги, и лишь это остановило войну. С тех пор Сокровище принадлежало Визарделу и находилось под охраной, и вот, спустя более двух десятилетий оно похищено магом Ордена, человеком, которому доверяли!

- Но как вы не распознали предателя в своих рядах? Позволили тёмной ведьме обмануть вас! - воскликнула я.

- Не совсем так, - Айзерс помедлил, подбирая нужные слова, - во-первых, распознать зло в обычном человеке просто, да и отличить мага от не мага ничего не стоит. Опытная ведьма же, да ещё и Урождённая, никогда не выдаст своей сущности. Чтобы создать более или менее правдоподобную личину у неё хватит одних природных способностей, не говоря уже об опыте.

- А что во-вторых? - поспешила спросить я, пока Айзерсу не надоело меня просвещать.

- Во-вторых - тебе ведь интересно как действует Сокровище? Всё просто - оно всего лишь исполняет наши желания. Чего мы хотим? Мудрости? Обладая им, глупец превзойдём мыслителей древности. Власти и почёта? Простак научится мастерски плести интриги. Победы над чужой расой? Иные формы жизни будут истреблены.

- А победы человека над человеком, например?

Айзерс отрицательно помотал головой.

- В этом случае оно бесполезно. Когда в руки кого-либо попадает исполнитель желаний, это ведёт либо к созиданию, либо к разрушению. Тот, кто создал этот артефакт, понимал это и не хотел войны, по крайней мере, братоубийственной.

- А чего хотели маги?

- Мира. Мы созидали мир, держа эту опасную вещь под охраной. И мне страшно осознавать, что может натворить с её помощью честолюбивая ведьма Мелисса Тамелль...

Он замолчал, и я не стала мешать его размышлениям, хотя и понимала, что эти думы тяжелы. Мне и самой было нелегко, половину из сказанного магом понять мне было до обидного сложно, понятое же приводило в ужас. Люди обретут власть над миром, а иные расы будут под корень истреблены...

Становилось прохладнее, ночь медленно опускалась, кутая влажным туманом луговую траву. Ноги были сбиты и отказывались слушаться, но я упрямо волочила их, не позволяя себе отвлекаться на усталость. Пустой желудок заунывно подвывал, требуя положенный ужин. Айзерс не объявлял ночлега, и, похоже, не собирался этого делать. Винди догнала меня и теперь терпеливо сопела рядом, не жалуясь и вообще не произнося ни слова. Ларриан молчал, покусывая губы и изредка как-то нехорошо поглядывая на мага, и мне стало понятно, что от его пристального внимания не ускользнуло местоимение, которое Нелленгер присовокупил к имени ведьмы.

- Эй, ты, - наконец не выдержал он, - мы что, так и будем идти всю ночь? Может, всё-таки устроим привал?

- Нет, - отозвался Айзерс, не оборачиваясь. Винди с молчаливым укором посмотрела на брата, но тот не обратил внимания.

- Возомнил себя главным, а, волшебник? - вскинулся он. - Порывался заправлять в Долине, а теперь взял на себя роль проводника и всеобщего спасителя?

Винди остановилась и круто развернулась, так что взлохматились её коротенькие пряди.

- Ты окончательно тронулся, Лар! - заорала она, сжав кулаки. - Айзерс не порывался управлять Долиной, это Хранитель, понимаешь, Хра-ни-тель!

- Ты слишком доверчива, сестра, неужели тебе не показалась подозрительной столь крепкая дружба его с нашим отцом? Посмотри на него - он о приличиях не ведает, а отец пригрел на груди...

- Лар, ну какой же ты идиот! - вскричала в сердцах эльфийка.

- Ты о дружбе-то хоть что-то знаешь, чтобы употреблять это слово? - поинтересовался Айзерс.

- Я о нравственности знаю! - с нажимом проговорил Ларриан, сделав явный и не особенно уместный акцент на слове "знаю".

- Пожалуйста! Только следи за своей нравственностью и оставь, наконец, меня в покое!

Он отвернулся и по своему обыкновению пошёл впереди, не обращая внимания на продолжавшего бормотать что-то себе под нос Ларриана.

- А началось всё с привала, - философски заметила я, обращаясь к подруге.

- Не обращай внимания, Лар всегда такой, постоянно к нему цепляется, - отозвалась она шепотом, - А с голодухи, похоже, окончательно чокнулся. Его, видите ли, возмущает, что не все такие образцы кристальной чистоты, как он.

- Ну и радовался бы, - хихикнула я, - он такой белый и пушистый наверняка мечта любой эльфийской девы!

- Ларриан - это мечта сумасшедшей! Взять, например, Рианнели, - Винди с притворным раздумьем пожала плечами.