Тень прошлого

- Ах, о чувствах... - маг скользнул по мне взглядом, будто ледяным ветром обдал. - А их не было. Только страсть, которая, кстати, не доводит до добра. Я не любил. Она, наверное, тоже.

Он поколебался, желая добавить ещё что-то, но потом махнул рукой и пошёл прочь. Я, снедаемая тяжёлыми мыслями, поплелась следом. Маг ничего не говорил, задумавшись о чём-то своём и вовсе не обращая на меня внимания, но мне и самой не хотелось нарушать молчания. В сердце незаметно вползла и свернулась клубочком пустота. Наверное, такое всегда бывает, когда слишком много событий происходит за короткое время - силы оставляют тело и дух, и уступают место назойливым думам о вожделенном отдыхе. Лично мне сейчас хотелось одного - побыть одной.

- Они не станут помогать, - проговорил вдруг Айзерс, не глядя на меня.

- Кто? - откликнулась я нехотя.

- Маги Визардела, - пояснил он. - Они отказали в помощи.

Он, не отрываясь, смотрел вдаль, но, казалось, ничего не видел перед собой. Лоб перечертила тонкая упрямая морщина.

Воцарилось тяжёлое, липкое молчание.

- Почему? Из-за ваших с... ней отношений? - наконец спросила я, с трудом произнося слова.

Он отрицательно покачал головой.

- Нас только двое Урождённых в Ордене. Ни один из тех, кто не был рождён магом, не одолеет её, а объединение сил даст лишь минутное преимущество. Они очень быстро выдохнутся, а Мелисса только посмеётся над ними. Надеяться можно было бы, пожалуй, только на помощь Высшего мага, но Флорий больше всего в этой жизни ценит покой, а Нелленгер мёртв. Случись меж ним и Мелиссой честная битва, он не оставил бы от неё и волоса. Она это знала, потому и расправилась с ним подло, напав неожиданно, посреди ночи. Что ж, это в её стиле.

- Мне жаль, Айзерс, правда, - я сглотнула, безуспешно пытаясь прогнать застрявший в горле жёсткий комок, - Но мы теперь хотя бы знаем, где искать! - добавила я с натянутым оптимизмом.

- А толку? Она расправится со мной, а потом и Долине придёт конец. Она много сильнее и опытнее меня.

- Она старше тебя?

- В два раза.

- И тебе нравилась шестидесятилетняя ведьма??? - выпалила я вдруг, внезапно даже для самой себя.

Айзерс как-то нехорошо, со злобой посмотрел на меня, так что я невольно сжалась в комок. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но заметив мой интерес, резко передумал.

- Она, как ты верно подметила, ведьма, - проговорил он вместо этого, - её можно было бы принять за твою ровесницу, она...

- Ясно. Довольно о Мелиссе, идёт? - устало сказала я. От этих разговоров у меня возникло навязчивое ощущение, что ближайшей же ночью эта Мелисса мне непременно приснится. - Просвети лучше, что же мы ищем? Что за оружие?

- Я ищу, - мягко поправил он, - Сокровище Визардела - древний артефакт. Когда-то, когда земли людей - Эрвендал и Вегдария - ещё принадлежали эльфам, его носил на груди владыка Эльфийской империи, простиравшейся от реки Вегдар до подножия Непроходимых гор. Нынешние государства были её главными провинциями кроме множества мелких, названия которых навсегда ушли в прошлое. Но как-то раз при дворе императора был сплетён заговор, Сокровище похитили, а похитителей так и не нашли. Интересно то, что оно не попало в руки человеческих правителей, которые уже давно заглядывались на эльфийские земли, иначе мы не встретили бы ни одного живого эльфа. Однако, вместе с артефактом из рук императора ушла хранившая империю магическая сила, Империя пала под натиском армий людей, на стороне которых в то время было и немало магов. Не завоеванными остались лишь два поселения - Вегдарская Степь и Бирюзовая Долина. Два поселения и два Хранителя Расы, то есть мага, обязавшегося до конца своих дней защищать эльфийский народ от посягательств людей.

- Почему только двое Хранителей? - дрогнувшим голосом спросила я. - Неужели все маги Ордена перешли на сторону людей?

- Не каждый маг является Хранителем. В бытность Империи существовало множество эльфийских селений - и у каждого был свой маг. Пронеслась весть о падении селения - значит, не ищите Хранителя, его нет в живых.

Я поёжилась от нахлынувших дурных мыслей.

- И всё же не понимаю, как можно оставаться безучастными, когда...

- Маги Ордена не бездействуют, когда война! - перебил Айзерс и его голос дрогнул. - В тёмные времена они не бегут, ослеплённые страхом, прочь. И всё было бы проще, куда проще, если бы не было алчности и безудержной жажды наживы. Именно эти пороки заставили многих магов перейти на сторону завоевателей, поэтому и сравнялись силы людей и эльфов. А магия самих эльфов за века запрета на неё засела слишком глубоко, чтобы помочь хоть чем-то.